Si le sommeil est nécessaire pour tout le monde, il existe d’importantes différences de sommeil entre les hommes et les femmes. Historiquement, la recherche sur le sommeil s’est concentrée de manière disproportionnée sur les hommes, laissant des lacunes dans les connaissances sur les différences de sommeil entre les sexes.
Ces dernières années, cependant, la science du sommeil s’est efforcée d’élargir sa compréhension des différences de sommeil liées au sexe et au sexe. Des études ont mis en lumière comment les troubles du sommeil affectent chaque groupe de manière distincte et comment la quantité et la qualité du sommeil divergent entre les femmes et les hommes.
En général, les femmes et les hommes ont les mêmes besoins de sommeil nocturne. La National Sleep Foundation recommande que les adultes en bonne santé de tout sexe dorment entre sept et neuf heures par nuit. Les adolescents et les jeunes enfants ont besoin de plus de sommeil.
Dans le même temps, les femmes subissent une plus grande fragmentation du sommeil et un sommeil de moindre qualité. Certains chercheurs pensent que de nombreuses femmes ont augmenté la quantité de sommeil pour tenter de compenser une qualité de sommeil réduite.
Il est important de se rappeler que le sommeil peut varier considérablement d’une personne à l’autre et est influencé par un large éventail de facteurs. Les études montrant des différences dans la quantité ou la qualité du sommeil reflètent un agrégat; ils ne signifient pas que toutes les femmes dorment plus ou ont un sommeil de moins bonne qualité que les hommes.
Les facteurs basés sur le sexe sont liés aux biologies sous-jacentes, notamment la production d’hormones, les cycles de sommeil et le rythme circadien. Les facteurs sexospécifiques sont liés aux disparités sociales et culturelles. Ces facteurs peuvent se chevaucher et avoir de multiples facettes, créant un ensemble complexe de circonstances qui affectent individuellement les hommes et les femmes de manière unique.
Les différences de sommeil basées sur le sexe commencent généralement pendant la puberté, lorsque les jeunes femmes commencent leur cycle menstruel, ce qui implique des changements importants dans la production d’hormones. Les facteurs liés au sexe évoluent avec le temps, car les hommes et les femmes subissent des changements biologiques avec le vieillissement.
Parce qu’ils reflètent des modèles et des normes sociales et culturelles générales, les facteurs sexospécifiques peuvent commencer à un âge plus précoce. Tout comme les facteurs liés au sexe, ils peuvent changer avec le temps, exerçant des influences dynamiques sur le sommeil.
Cycles de sommeil
Une des raisons pour lesquelles les femmes et les hommes ne dorment pas de la même manière est qu’il existe des différences dans leurs cycles de sommeil.
Au cours d’une nuit de sommeil normale, il est normal de passer de trois à cinq cycles de sommeil. Ces cycles durent de 70 à 120 minutes et sont constitués d’ étapes de sommeil distinctes. Il y a quatre étapes de sommeil; l’un est le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) et trois sont non REM (NREM).
Les trois premières étapes sont NREM et la dernière étape est REM. Les deux premiers stades NREM sont un sommeil plus léger tandis que le stade 3, connu sous le nom de sommeil profond, implique un ralentissement substantiel de la respiration ainsi que de l’activité cérébrale et musculaire. Le sommeil paradoxal au stade 4 est marqué par une activité cérébrale accrue et des rêves plus vifs.
Chaque étape du sommeil contribue au pouvoir réparateur du sommeil, et la façon dont une personne se déplace à travers les cycles de sommeil est connue sous le nom d’architecture du sommeil.
Les femmes et les hommes ont des variations dans l’architecture du sommeil. Les femmes accumulent plus de temps en sommeil profond (stade 3) et passent moins de temps au stade 1, qui est le sommeil le plus léger. Certaines preuves indiquent que cette divergence commence généralement entre 30 et 40 ans.
Rythme circadien
Bien que relativement faibles, les différences de rythme circadien entre les hommes et les femmes peuvent affecter la quantité et la qualité de leur sommeil.
Le rythme circadien est l’horloge interne de 24 heures du corps. Cette horloge aide à réguler tous les types de systèmes et processus corporels, y compris le sommeil, en coordonnant leur fonction à des moments précis de la journée.
Un rythme circadien sain favorise une routine de sommeil régulière, nous aidant à nous sentir éveillés pendant la journée et somnolents la nuit. Lorsque l’horaire de sommeil réel d’une personne n’est pas synchronisé avec son rythme circadien, cela peut provoquer des perturbations du sommeil, une somnolence diurne et d’autres problèmes de santé.
Des études ont trouvé des différences dans les rythmes circadiens pour les hommes et les femmes. Alors que la plupart des rythmes circadiens ne durent pas exactement 24 heures, les horloges internes des femmes sont généralement plus courtes de quelques minutes. Les femmes ont souvent un rythme circadien plus précoce, ce qui signifie une tendance à la fois à se coucher et à se réveiller plus tôt.
Les hormones
Les hormones sont un facteur majeur des différences de sommeil entre les hommes et les femmes. Les changements dans la production d’hormones à divers moments de la vie d’une femme peuvent créer des problèmes de sommeil importants:
- Le cycle menstruel: à partir de la puberté, le cycle menstruel mensuel implique des changements majeurs dans la production d’hormones, en particulier d’œstrogènes et de progestérone. Une baisse des niveaux de ces hormones avant le début des règles d’une femme peut avoir des effets physiques et émotionnels, y compris des troubles du sommeil. Lorsque ces effets sont très perturbateurs, une femme peut recevoir un diagnostic de syndrome prémenstruel (SPM) et, lorsque les symptômes sont plus sévères, de trouble dysphorique prémenstruel (TDP). Des problèmes de sommeil importants sont courants à la fois dans le syndrome prémenstruel et le PMDD.
- Grossesse: lorsqu’une femme est enceinte, elle subit des changements hormonaux prononcés qui interfèrent souvent avec le sommeil. Ces changements peuvent affecter la durée du sommeil et l’architecture du sommeil. Les changements hormonaux commencent au premier trimestre, mais de nombreuses femmes enceintes déclarent dormir moins bien au cours du troisième trimestre. Dans l’ensemble, on pense que près de 50% des femmes enceintes présentent des symptômes de type insomnie, et des problèmes de sommeil peuvent persister pendant la période post-partum.
- Ménopause: La ménopause survient lorsqu’une femme cesse définitivement d’avoir ses règles, et cela implique des changements fondamentaux dans la production d’hormones. Ces changements commencent en fait quelques années avant la ménopause pendant une période de transition connue sous le nom de périménopause. Les problèmes de sommeil sont très courants pendant la périménopause et la ménopause et surviennent en raison de changements hormonaux du rythme circadien ainsi que de bouffées de chaleur gênantes et de sueurs nocturnes, qui affectent jusqu’à 85% des femmes pendant cette période.
Les changements hormonaux liés à l’âge affectent également les hommes et peuvent avoir un impact sur leur sommeil. Chez les hommes plus âgés, la production d’hormone de croissance diminue tandis que les niveaux de cortisol, une hormone liée au stress, ont tendance à augmenter. Des changements de taux de ces hormones peuvent survenir en raison d’un mauvais sommeil, mais ils peuvent également contribuer à une augmentation des réveils et à une réduction de la qualité du sommeil.
Le vieillissement chez les hommes peut entraîner une diminution des niveaux de testostérone disponible. Certaines études ont montré qu’une faible testostérone était associée à un sommeil plus mauvais et à des problèmes plus importants d’apnée obstructive du sommeil (AOS), un trouble respiratoire. Les preuves suggèrent qu’il existe une relation complexe impliquant l’obésité, le sommeil et les hormones mâles, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier le lien entre la testostérone et le sommeil.
Autres problèmes de santé
Le sommeil peut être perturbé par des problèmes de santé sous-jacents, dont beaucoup n’affectent pas les hommes et les femmes de la même manière.
Les hommes ont des taux plus élevés de maladies cardiovasculaires et de problèmes pulmonaires chroniques, qui peuvent tous deux avoir un effet négatif sur le sommeil. La consommation excessive d’alcool est plus fréquente chez les hommes, et l’alcool peut interférer avec l’architecture du sommeil et réduire la qualité du sommeil.
Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic de dépression et d’anxiété, des problèmes de santé mentale qui contribuent souvent à la difficulté à s’endormir ou à rester endormi. La miction fréquente la nuit, connue sous le nom de nycturie, peut nuire au sommeil et affecte plus de 75% des femmes de plus de 40 ans, souvent en raison d’un lien avec des taux plus élevés d’ incontinence et d’hyperactivité vésicale chez les femmes. Les femmes sont plus susceptibles de souffrir de brûlures d’estomac et de reflux acide, qui peuvent aggraver le sommeil en général.
Normes sociales et culturelles
Les influences sexospécifiques sur le sommeil sont étroitement liées aux normes sociales et culturelles qui ont des impacts inégaux sur les femmes et les hommes. Parce que ces normes sont complexes, elles peuvent impliquer le sommeil de façons multiples qui ne sont pas les mêmes pour tous les individus.
La prestation de soins est un excellent exemple d’un facteur sexospécifique qui affecte le sommeil. Les femmes servent de manière disproportionnée d’aidants naturels28pour les adultes plus âgés, les jeunes enfants ou les membres de la famille malades. Les soignants subissent plus d’interruptions de sommeil ainsi qu’un stress global accru qui peut aggraver le sommeil.
Les normes de genre jouent un rôle dans les possibilités d’emploi, les horaires de travail et la division des obligations du ménage. Dans la plupart des cas, les chercheurs ont constaté que ces normes imposent une pression supplémentaire sur les femmes, affectant leurs habitudes de sommeil et leur hygiène de sommeil. Cela dit, ces normes peuvent également affecter les hommes. Par exemple, certains hommes peuvent ressentir une pression culturelle accrue pour gagner un revenu, ce qui entraîne une diminution du temps consacré au sommeil.
Quels troubles du sommeil sont les plus courants chez chaque sexe?
De nombreux troubles du sommeil, y compris l’insomnie, l’apnée du sommeil et le syndrome des jambes sans repos (SJSR), affectent les femmes et les hommes à des rythmes différents.
Les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic d’insomnie. Au total, leur risque d’insomnie à vie est 40% plus élevé. On pense que le taux plus élevé d’ insomnie chez les femmes est lié à la fois à des facteurs liés au sexe et au sexe.
En plus d’une plus grande probabilité de souffrir d’insomnie, les femmes ont généralement une insomnie plus complexe qui implique plusieurs symptômes, tandis que les hommes ne signalent généralement qu’un seul symptôme d’insomnie.
L’apnée obstructive du sommeil, une condition dangereuse de la respiration interrompue pendant le sommeil, est considérablement plus fréquente chez les hommes. On estime que l’AOS modéré à sévère affecte 13% des hommes et 6% des femmes entre 30 et 70 ans. L’AOS provoque des interruptions de sommeil constantes et est associé à des problèmes cardiaques, à la dépression et à d’autres problèmes de santé.
On pense qu’une partie de la divergence dans la prévalence de l’AOS chez les hommes et les femmes est liée à la façon dont les médecins diagnostiquent la maladie. Les symptômes des femmes sont souvent interprétés différemment, ce qui réduit le nombre de références aux cliniques du sommeil spécialisées où l’AOS est normalement diagnostiquée.
Le syndrome des jambes sans repos, qui implique une forte envie de bouger les membres, est un trouble du sommeil plus fréquent chez les femmes. Cela se produit plus souvent pendant la grossesse, ce qui est la principale raison de sa prévalence accrue chez les femmes.
Un mauvais sommeil affecte-t-il différemment les femmes et les hommes?
La privation de sommeil a des conséquences physiques et mentales. Les conséquences d’un sommeil insuffisant pour les hommes et les femmes sont similaires et ne reflètent que des différences mineures.
Dans le sondage Sleep In America 2007 de la National Sleep Foundation, environ 80% des femmes ont déclaré qu’elles l’acceptaient simplement et se débrouillaient lorsqu’elles avaient sommeil pendant la journée. Dans le même temps, certaines données indiquent que les femmes développent rapidement une «dette de sommeil» plus rapidement après une période de mauvais sommeil.
Les hommes et les femmes peuvent souffrir d’effets négatifs graves si leur rythme circadien n’est pas synchronisé avec la lumière du jour et la nuit. Cependant, les différences de calendrier circadien entre les hommes et les femmes peuvent rendre les femmes plus sensibles aux effets du décalage horaire ou du travail posté. Cela peut expliquer les études qui ont révélé un risque élevé d’accidents du travail chez les femmes travaillant de nuit.
Les couples dorment-ils différemment?
Les études sur le sommeil se sont traditionnellement concentrées sur les individus, mais dans la vie de tous les jours, de nombreux adultes dorment avec un partenaire. Que leur partenaire soit un homme ou une femme, cet arrangement de sommeil peut affecter le repos nocturne.
Lorsque le sommeil est analysé objectivement, les études ont généralement montré que les gens dorment mieux seuls qu’avec un partenaire. Mais lorsqu’ils sont interrogés, la plupart des gens disent que leur sommeil est subjectivement amélioré lorsqu’ils sont à côté de leur partenaire. Pour les couples hétérosexuels ou de même sexe, partager le lit avec un partenaire peut communiquer un sentiment de calme et de sécurité propice au sommeil.
Bien sûr, toutes les relations ne favorisent pas un sommeil de qualité. Pour les couples mariés, la recherche a révélé que les caractéristiques positives des relations sont associées à un meilleur sommeil, et les caractéristiques négatives sont liées à un sommeil plus pauvre. Chez les personnes âgées qui font souvent face à des problèmes de sommeil liés au vieillissement, les mariages avec des niveaux élevés de soutien mutuel semblent améliorer le sommeil des deux partenaires.
Partager un lit peut poser des problèmes de sommeil aux hommes et aux femmes. Les hommes sont plus susceptibles de ronfler, de sorte que leurs partenaires de lit peuvent être plus enclins à interrompre leur sommeil. Les différences de rythme circadien et d’horaires de sommeil entre les partenaires de lit peuvent générer des perturbations supplémentaires du sommeil. Sans surprise, l’impact de ces facteurs peut varier considérablement pour un couple donné en fonction de sa situation particulière.