Le ronflement survient chez environ 57% des hommes adultes et 40% des femmes. Parmi ceux-ci, un quart sont considérés comme des ronfleurs habituels. Environ 10 à 12% des enfants ronflent également. Le ronflement en soi est généralement considéré comme un phénomène inoffensif – bien que très perturbateur -, mais pour certaines personnes, il indique une condition médicale sous-jacente plus grave ou un trouble du sommeil.
Quand consulter un médecin à propos du ronflement
Le ronflement se produit lorsque le flux d’air est bloqué ou restreint dans le nasopharynx, une zone des voies respiratoires supérieures située derrière votre nez. Les tissus des voies respiratoires papillonnent et se frappent pour produire le son de ronflement révélateur, qui peut aller de léger et à peine audible à lourd et perturbateur.
Pour certaines personnes, un ronflement abondant indique la présence d’ apnée du sommeil, un trouble respiratoire lié au sommeil qui provoque l’étouffement ou le halètement d’air pendant leur sommeil. Le ronflement est considéré comme le principal symptôme de l’apnée obstructive du sommeil (AOS), une condition attribuée à un blocage physique qui restreint l’activité respiratoire dans les voies respiratoires supérieures.
Environ 2 à 9% des adultes vivent avec l’AOS. Les épisodes impliquant une perte complète du flux d’air sont appelés apnées, et les épisodes avec un flux d’air réduit sont appelés hypopnées. Les apnées et les hypopnées surviennent cinq à 15 fois par heure chez les personnes atteintes d’AOS léger, 16 à 30 fois par heure chez celles atteintes d’AOS modéré et plus de 30 fois par heure chez celles atteintes d’AOS sévère.
Étant donné que chaque apnée dure normalement au moins 30 secondes, même un AOS léger peut perturber le dormeur et toute personne qui partage son lit. Le ronflement peut accompagner les épisodes d’apnée-hypopnée ou se produire indépendamment pendant la nuit. Une somnolence diurne excessive due au manque de repos est un autre symptôme courant de l’AOS.
Les facteurs de risque de l’AOS comprennent:
- Obésité : les personnes obèses peuvent être sensibles à l’AOS si elles ont des dépôts graisseux autour du cou qui restreignent les voies respiratoires supérieures.
Sur la base des tests d’au moins cinq épisodes d’apnée-hypopnée par heure, environ 24% des hommes et 7% des femmes vivent avec l’apnée du sommeil. Les personnes obèses et les personnes âgées sont considérées à risque plus élevé de SAOS. On pense également que la consommation d’alcool ou de sédatifs avant de se coucher peut exacerber les symptômes de l’AOS.
L’apnée centrale du sommeil, qui survient lorsque le cerveau ne peut pas signaler correctement les muscles qui contrôlent la respiration, peut également produire des ronflements, mais c’est moins fréquent. Un autre trouble du sommeil, le syndrome de résistance des voies respiratoires supérieures, peut provoquer des ronflements dus à une restriction des voies respiratoires, mais n’inclut pas les épisodes d’apnée ou d’hypopnée. De plus, le bruxisme lié au sommeil – également connu sous le nom de grincement nocturne des dents – est associé au ronflement, en particulier chez les enfants.
Tout trouble du sommeil doit être pris au sérieux. Si vous ou votre partenaire êtes préoccupé par les ronflements abondants, vous devriez planifier une visite avec votre médecin pour discuter de la situation. Les personnes atteintes d’AOS bénéficient souvent d’ une thérapie par pression d’air positive continue (CPAP), qui administre de l’air pressurisé à un débit prescrit pour faciliter la respiration pendant la nuit.
Autres causes de ronflement
Bien que le ronflement n’indique pas nécessairement la présence d’un trouble du sommeil, il peut perturber le sommeil pour vous et votre partenaire. Le ronflement est associé à l’obésité et à la vieillesse, même pour ceux qui ne présentent pas de symptômes d’apnée du sommeil. Les autres facteurs de risque de ronflement comprennent:
- Consommation de sédatifs comme l’alcool et les médicaments somnifères
- Congestion nasale chronique ou blocage
- Une mâchoire relativement petite ou déplacée
- Grossesse
- Statut postménopausique
Une autre cause fréquente de ronflement est le sommeil de retour, qui peut affecter la respiration en restreignant les voies respiratoires. Les personnes qui ronflent sont souvent encouragées à dormir sur le côté.
Comment traiter le ronflement
Vous pourrez peut-être réduire vos ronflements en apportant certains changements à votre mode de vie. Il s’agit notamment de perdre du poids, d’éviter l’alcool et les sédatifs la nuit et de toujours dormir sur le dos. Étant donné que la congestion nasale peut provoquer la respiration, le traitement avec des décongestionnants ou des sprays corticostéroïdes peut être efficace si votre médecin les approuve.
Les personnes qui consultent leur médecin au sujet du ronflement peuvent être évaluées pour l’apnée du sommeil. L’examen peut inclure un examen du nez et de la bouche pour rechercher une obstruction physique, ainsi que d’autres signes avant-coureurs tels que des polypes nasaux, un palais arqué haut ou étroit, une mâchoire déplacée ou des amygdales ou des végétations adénoïdes élargies.
Les protège-dents anti-ronflement se sont avérés efficaces pour certaines personnes. Les dispositifs de retenue de la langue (TRD) forment un joint autour de la langue et la maintiennent en place. Ces appareils peuvent atténuer le ronflement des personnes dont la langue a tendance à tomber au fond de la gorge lorsqu’elles dorment. Les dispositifs d’avancement mandibulaire (MAD) déplacent physiquement la langue et la mâchoire vers l’avant, permettant un flux d’air maximal.
Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être conseillée. Au cours d’une procédure d’uvulopalatopharyngoplastie, la luette, le palais et les parois du pharynx du patient sont enlevés pour créer plus d’espace pour les voies respiratoires supérieures. Cependant, il s’agit d’une procédure qui nécessite une anesthésie générale et peut ne pas être le moyen le plus pratique – ou le plus rentable – de corriger le ronflement.