Les scientifiques et les chercheurs étudient la relation entre la mémoire et le sommeil depuis plus de 100 ans. Le consensus général aujourd’hui est que la consolidation de la mémoire – le processus de préservation des souvenirs clés et d’élimination des informations excessives – a lieu à la fois pendant les phases de mouvement oculaire non rapide (NREM) et de mouvement oculaire rapide (REM) de votre cycle de sommeil.
Des études récentes suggèrent également qu’un sommeil insuffisant et excessif peut affecter le traitement de la mémoire et d’autres processus cognitifs. Une bonne nuit de sommeil favorise non seulement une bonne santé physique, mais permet également à notre cerveau de fonctionner correctement, donc obtenir la quantité de sommeil recommandée chaque nuit est la clé pour consolider les souvenirs.
Comment la mémoire et le sommeil sont-ils connectés?
Le sommeil et la mémoire partagent une relation complexe. Se reposer suffisamment vous aide à traiter de nouvelles informations une fois que vous vous réveillez, et dormir après avoir appris peut consolider ces informations dans des souvenirs, vous permettant de les stocker dans votre cerveau.
Au cours de ces étapes NREM, le cerveau trie également vos divers souvenirs de la veille, filtrant les souvenirs importants et éliminant d’autres informations. Ces souvenirs sélectionnés deviendront plus concrets à mesure que le sommeil NREM profond commence, et ce processus se poursuivra pendant le sommeil paradoxal. Les souvenirs émotionnels sont également traités au stade REM, ce qui peut vous aider à faire face à des expériences difficiles.
La plupart des rêves se produisent pendant le sommeil paradoxal. Le thalamus du cerveau transmet les signaux de vos cinq sens au cortex cérébral, une fine couche du cerveau qui interprète et traite les informations de vos souvenirs. Le thalamus est en grande partie inactif pendant les stades NREM, mais lorsque le sommeil paradoxal commence, il transmettra des images, des sons et d’autres sensations au cortex cérébral qui seront ensuite intégrés à vos rêves.
Comment la privation de sommeil affecte-t-elle la fonction cérébrale et la mémoire?
Les personnes qui ne dorment pas suffisamment peuvent ressentir les effets de la privation de sommeil. La difficulté à se souvenir des choses est un symptôme courant. Puisque le cerveau n’a pas suffisamment de temps pour créer de nouvelles voies pour les informations que vous avez récemment apprises, la privation de sommeil affecte souvent la façon dont les souvenirs sont consolidés. D’autres impacts cognitifs potentiels comprennent des difficultés d’apprentissage et de concentration, des capacités de prise de décision réduites et un mauvais contrôle émotionnel et comportemental.
La quantité de sommeil que vous devriez dormir chaque nuit dépend en grande partie de votre âge. En plus des adultes, des études ont conclu que les enfants ressentent une consolidation de la mémoire plus forte6après une bonne nuit de sommeil. Cela dit, un sommeil excessif peut également entraîner des troubles cognitifs. Chaque personne doit s’efforcer d’obtenir la quantité optimale de sommeil nocturne, car trop peu ou trop peut avoir des répercussions négatives.
Nos recommandations pour le sommeil nocturne en fonction de l’âge sont les suivantes:
| Tranche d’âge |
Tranche d’âge |
Quantité de sommeil recommandée par jour |
| Nouveau née |
0-3 mois |
14 à 17 heures |
| Bébé |
4-11 mois |
12-15 heures |
| Bambin |
1 à 2 ans |
11-14 heures |
| Préscolaire |
3-5 ans |
10-13 heures |
| Âge scolaire |
6-13 ans |
9-11 heures |
| Adolescent |
14-17 ans |
8 à 10 heures |
| Jeune adulte |
18-25 ans |
7-9 heures |
| Adulte |
26-64 ans |
7-9 heures |
| Adulte plus âgé |
65 ans ou plus |
7-8 heures |
Certaines études ont montré que la qualité du sommeil diminue avec l’âge7. Ceci est lié au sommeil lent. Des ondes lentes sont produites dans une zone du cerveau connue sous le nom de cortex préfrontal médian. Le cortex préfrontal médian se détériorera avec le temps et, par conséquent, les personnes âgées éprouvent généralement moins de sommeil lent pendant un cycle de sommeil normal et ont plus de mal à traiter les souvenirs.
Apnée du sommeil et perte de mémoire
Le sommeil étant si crucial pour la formation et la consolidation des souvenirs, certains troubles du sommeil sont associés à des problèmes de mémoire. L’insomnie, définie comme une difficulté persistante à démarrer ou à maintenir le sommeil, est connue pour causer des troubles cognitifs diurnes, y compris une diminution du fonctionnement de la mémoire. Les troubles du sommeil qui entraînent une somnolence diurne excessive, comme la narcolepsie, peuvent entraîner des pertes de mémoire.
Un trouble, l’apnée du sommeil, peut en fait favoriser la perte de mémoire. L’apnée du sommeil se caractérise par l’arrêt temporaire des voies respiratoires pendant le sommeil, ce qui peut provoquer l’étouffement ou le halètement des personnes. Les ronflements abondants et la somnolence diurne excessive sont d’autres symptômes courants de l’apnée du sommeil.
Plus de 900 millions de personnes dans le monde vivent avec l’apnée obstructive du sommeil (AOS), un sous-type de trouble qui survient lorsqu’un blocage physique gêne les voies respiratoires. L’AOS est depuis longtemps liée à la dépression chronique. Les personnes souffrant de dépression ont souvent du mal à traiter les souvenirs, en particulier les souvenirs autobiographiques qui se rapportent à leurs propres expériences. Les personnes atteintes d’AOS ont également démontré des difficultés avec la consolidation de la mémoire.
Une étude a cherché à explorer la relation entre l’AOS et la dépressiondixen termes de traitement mémoire. Les résultats montrent que les sujets atteints d’OSA ont eu plus de mal à former des souvenirs sémantiques, ou des faits individuels de leur histoire personnelle, que le groupe témoin. Cela n’est pas surprenant car un sommeil sain est nécessaire pour consolider correctement les souvenirs sémantiques, et l’OSA provoque une fragmentation du sommeil qui interfère avec le cycle du sommeil. Fait intéressant, l’AOS n’a pas affecté la consolidation des souvenirs épisodiques – ou ceux liés à des événements et des expériences – dans la même mesure.
Ces résultats suggèrent que l’apnée du sommeil peut interférer avec le processus de consolidation de la mémoire, ce qui fait que les gens ont du mal à se souvenir de certains souvenirs de leur propre vie. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l’AOS entraîne à la fois la dépression et des problèmes de mémoire, ou si l’AOS et la dépression affectent indépendamment la consolidation de la mémoire.