Lorsque vous dormez, votre corps subit une série de changements qui permettent le repos qui est vital pour votre santé globale. Le sommeil permet au cerveau et au corps de ralentir et de s’engager dans des processus de récupération, favorisant de meilleures performances physiques et mentales le lendemain et sur le long terme.
Ce qui se passe lorsque vous ne dormez pas, c’est que ces processus fondamentaux sont court-circuités, affectant la pensée, la concentration, les niveaux d’énergie et l’humeur. Par conséquent, obtenir le sommeil dont vous avez besoin – sept à neuf heures pour les adultes et encore plus pour les enfants et les adolescents – est crucial.
Ce qui se passe pendant le sommeil, y compris le déroulement des différentes étapes du sommeil, démontre la complexité du sommeil et son importance pour notre bien-être.
Comment le sommeil change-t-il pendant la nuit?
Les quatre stades du sommeil sont en outre divisés en deux catégories: les mouvements oculaires rapides (REM) et le sommeil non paradoxal. Ces catégories sont importantes car ce qui se passe pendant le sommeil paradoxal est radicalement différent de ce qui se passe pendant les stades non REM.
Les trois premières étapes du sommeil sont constituées d’une activité non REM. L’étape 1 est courte, représentant l’acte de somnoler et de passer au sommeil. Au stade 2, le corps et l’esprit ralentissent lorsque vous vous installez dans le sommeil. Il est plus facile de se réveiller pendant ces deux premières étapes.
Au stade 3, également connu sous le nom de sommeil profond, le corps est en mode de récupération, ralentissant encore plus. Dans le même temps, l’activité cérébrale globale ralentit et montre un schéma révélateur de pulsations d’activité censées aider à prévenir les réveils indésirables.
La quatrième étape est le sommeil paradoxal. Pendant les périodes de REM, l’activité cérébrale remonte à des niveaux similaires à ceux de l’état de veille – ce qui explique pourquoi le REM est associé aux rêves les plus intenses. Alors que la respiration et la fréquence cardiaque augmentent pendant le sommeil paradoxal, la plupart des muscles sont paralysés, ce qui nous empêche de réaliser ces rêves vifs.
Chaque cycle de sommeil dure entre 70 et 120 minutes. Dans les premiers cycles de sommeil de la nuit, plus de temps est passé en sommeil non paradoxal. La majorité du sommeil paradoxal se produit pendant la seconde moitié de la nuit. La progression des étapes et des cycles de sommeil dans une période de sommeil est connue sous le nom d’architecture de sommeil.
Qu’arrive-t-il à votre cerveau et à votre corps pendant le sommeil?
Pratiquement toutes les parties du corps subissent des changements notables pendant le sommeil. En s’endormant, des milliers de neurones dans le cerveau passent de l’état de veille à l’état de sommeil, envoyant des signaux dans tout le corps.
Bien que le rôle biologique du sommeil ne soit toujours pas entièrement compris, la recherche démontre qu’il renforce les systèmes cardiovasculaire et immunitaire et aide à réguler le métabolisme. Ce qui se passe pendant le sommeil se traduit par des changements notables dans les processus corporels essentiels.
Respiration
La respiration ralentit pendant le sommeil non paradoxal, la respiration atteignant ses taux les plus bas pendant la troisième étape du sommeil profond. La respiration s’accélère et peut devenir irrégulière pendant le sommeil paradoxal.
Rythme cardiaque
Comme pour la respiration, la fréquence cardiaque commence à ralentir pendant l’étape 1 et atteint son rythme le plus lent pendant l’étape 3. Par contre, pendant le sommeil paradoxal, le pouls s’accélère à peu près au même rythme que lorsqu’il est éveillé.
Tonus musculaire
Les muscles se détendent progressivement à chaque étape du sommeil non paradoxal et la dépense énergétique totale du corps diminue. Au cours de la phase REM, la plupart des muscles sont paralysés dans une condition connue sous le nom d’atonie. Cela empêche les jambes et les bras de s’agiter en réponse au contenu de rêve. Les muscles respiratoires et oculaires restent actifs, cependant, et le dard des yeux derrière les paupières fermées est l’inspiration du nom sommeil à mouvements oculaires rapides.
Activité cérébrale
Lorsqu’elles sont mesurées pendant le sommeil, les ondes cérébrales montrent des modèles clairs associés à chaque étape du sommeil. Dans les premières parties du sommeil non paradoxal, les ondes cérébrales ralentissent considérablement; cependant, aux stades 2 et 3, il y a de nombreuses poussées rapides d’activité cérébrale.
En sommeil paradoxal, l’activité cérébrale s’accélère, montrant des types d’ondes cérébrales nettement différents. L’activité cérébrale accrue est la raison pour laquelle le sommeil paradoxal est connu comme l’étape la plus associée au rêve vif.
On pense que le sommeil paradoxal permet des capacités cognitives critiques, y compris la consolidation de la mémoire, mais le sommeil non paradoxal, même avec une activité cérébrale réduite, jouerait également un rôle dans la facilitation du bon fonctionnement du cerveau pendant l’éveil.
Rêver
Le rêve est le plus répandu et le plus intense pendant le sommeil paradoxal, mais il peut survenir à n’importe quel stade du sommeil. Cela dit, les rêves qui se produisent pendant le sommeil non paradoxal et le sommeil paradoxal ont tendance à montrer des schémas différents, les rêves REM étant souvent plus fantaisistes, immersifs ou bizarres.
Niveaux hormonaux
Le sommeil et l’horloge interne du corps, ou rythme circadien, jouent un rôle important dans la régulation de la production de nombreuses hormones, notamment:
- Mélatonine, qui aide à favoriser le sommeil
- Hormone de croissance, qui soutient le développement des os et des muscles ainsi que le métabolisme
- Cortisol, qui fait partie du système de réponse au stress du corps
- La leptine et la ghréline, qui aident à contrôler l’appétit
Les niveaux d’hormones fluctuent au cours des différentes étapes du sommeil et la qualité du sommeil peut également affecter la production d’hormones pendant la journée.
Que se passe-t-il lorsque vous avez des problèmes de sommeil?
Lorsque vous avez des problèmes de sommeil, vous risquez de ne pas bénéficier des bienfaits réparateurs qui découlent de ce qui se passe normalement pendant le sommeil. Les effets spécifiques dépendent du type de problème de sommeil et de sa cause.
Que se passe-t-il si vous souffrez d’insomnie?
Les personnes souffrant d’insomnie ont du mal à s’endormir ou à rester endormies aussi longtemps qu’elles le souhaitent, ce qui signifie qu’elles ne dorment pas suffisamment. En conséquence, ils peuvent ne pas progresser pendant suffisamment de cycles de sommeil pour se reposer correctement, ce qui entraîne une somnolence diurne ainsi que des effets négatifs sur l’humeur et la pensée.
La privation de sommeil, qui survient souvent avec l’insomnie, peut perturber l’équilibre de l’architecture du sommeil. Par exemple, après avoir manqué suffisamment de sommeil, les gens subissent souvent un rebond du sommeil paradoxal, passant un temps disproportionné en sommeil paradoxal. Cela peut entraîner une activité cérébrale excessive, ce qui peut à son tour vous rendre irritable et aggraver des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression.
Que se passe-t-il pendant le sommeil si vous avez un trouble du sommeil?
Les troubles du sommeil peuvent avoir un effet négatif sur ce qui se passe lorsque vous dormez. Par exemple, le syndrome des jambes sans repos ou la respiration perturbée due à l’ apnée du sommeil peuvent provoquer des réveils fréquents qui interrompent le cycle de sommeil normal, réduisant ainsi le sommeil réparateur. Les troubles du rythme circadien veille-sommeil peuvent conduire à un sommeil insuffisant ou à une architecture de sommeil anormale.
Que se passe-t-il lorsque vous dormez trop?
L’hypersomnie est une condition caractérisée par un sommeil excessif. Les personnes souffrant d’hypersomnie éprouvent souvent une somnolence diurne excessive et peuvent avoir du mal à rester éveillées quand elles en ont besoin. Des études indiquent que l’hypersomnie est associée à des modifications de l’architecture du sommeil, telles qu’une réduction du sommeil profond et une augmentation du sommeil NREM, qui peuvent affecter la qualité globale du sommeil.