Le deuil fait partie intégrante de la vie. Plus de 2,5 millions de personnes meurent aux États-Unis chaque année et plus de 60 millions dans le monde. Pour chaque personne décédée, en moyenne cinq amis proches et membres de la famille sont laissés pour pleurer leur décès.
Bien que le deuil soit une expérience universelle, la façon dont le deuil est traité est unique à chaque individu. Le processus de deuil prend du temps et il semble différent pour chaque personne. Cependant, l’un des plus de 2,5 millions de personnes endeuillées souffre de troubles du sommeil. La santé mentale et le sommeil sont étroitement liés, et le bilan douloureux de la perte d’un être cher peut faire des ravages dans les deux cas.
Qu’est-ce que le deuil?
La plupart des gens vivent cinq étapes distinctes du deuil : l’incrédulité, la négociation, la colère, la dépression et l’acceptation. Ces étapes n’apparaissent pas nécessairement dans un schéma linéaire, et il est courant de vivre ces étapes dans différentes vagues d’intensité tout au long du processus de deuil. L’intensité du deuil diminue progressivement avec le temps, et vers six mois environ, une majorité de personnes sont capables d’accepter la perte et de l’intégrer dans leur vie.
Quand le deuil devient-il un deuil compliqué?
Pour 10% à 15% des plaignants, cependant, l’intensité du deuil ne diminue pas. Ces personnes continuent de ressentir d’intenses symptômes de deuil, même après six mois. C’est ce qu’on appelle un deuil compliqué, un trouble de deuil prolongé ou un deuil traumatique. Les symptômes sont les suivants:
-
Le deuil compliqué est distinct des troubles de santé mentale comme la dépression et l’ anxiété, bien qu’il puisse souvent coexister avec la dépression et le trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Le risque d’une personne de développer un deuil compliqué double lorsqu’elle a subi la perte d’un proche, comme un enfant ou un conjoint. Les femmes, les personnes âgées, les personnes à faible revenu et celles qui ont perdu quelqu’un à cause du cancer courent également un risque accru de vivre un deuil compliqué.
Comment le deuil affecte le sommeil
Le sommeil, ou le manque de sommeil, est une plainte courante de deuil. Les personnes qui ont plus de symptômes de chagrin sont plus susceptibles de mettre plus de temps à s’endormir, à se réveiller pendant des périodes après s’être endormies et à passer une grande partie de leur temps au lit éveillées plutôt que de s’endormir.
Les personnes endeuillées sont également plus susceptibles de souffrir d’ insomnie moyenne ou de difficultés à se rendormir après s’être réveillées au milieu de la nuit. Les pensées de leur proche les empêchent de s’endormir en premier lieu. Ensuite, une fois qu’ils se sont endormis, ils ont du mal à dormir toute la nuit à cause de leurs rêves sur le défunt.
Dans les études portant sur des personnes ayant un mauvais sommeil, les chercheurs s’appuient souvent sur l’ indice de qualité du sommeil de Pittsburgh (PSQI) pour évaluer la qualité du sommeil. Ce questionnaire auto-administré donne un score allant de 0 à 21, les nombres inférieurs indiquant un meilleur sommeil. Un score PSQI de 5 ou plus indique un «mauvais sommeil». Les personnes ayant un deuil compliqué ont en moyenne un score PSQI presque le double de celui-ci, à 9,44.
Sommeil et chagrin: une relation bidirectionnelle
La mauvaise qualité du sommeil n’est pas une caractéristique diagnostique d’un deuil compliqué, mais elle peut augmenter le risque de développer un deuil compliqué. Un nombre croissant d’études montrent que les troubles du sommeil accompagnent souvent le chagrin et que le sommeil et le chagrin partagent une relation bidirectionnelle.
Pas moins de 91% des personnes ayant un deuil compliqué rapportent des problèmes de sommeil. Quarante-six pour cent disent avoir du mal à dormir, en particulier en raison de leur chagrin, au moins trois fois par semaine.
Dans le même temps, ceux qui ont des problèmes de sommeil pendant le deuil – y compris un sommeil court, des difficultés à s’endormir et à se réveiller pendant la nuit – sont plus susceptibles de développer un chagrin compliqué. En d’autres termes, non seulement le deuil perturbe le sommeil, mais un mauvais sommeil peut rendre le processus de deuil plus difficile.
Par exemple, une étude sur des étudiants en deuil a révélé que ceux qui souffraient d’une perte avaient un taux d’insomnie significativement plus élevé que leurs camarades non en deuil. Plus de 1 sur 5 des personnes endeuillées a souffert d’insomnie, contre seulement 1 sur 6 des élèves non en deuil. Parmi les étudiants en deuil, ceux qui souffraient d’insomnie présentaient des symptômes plus graves de deuil compliqué que ceux dont le sommeil n’était pas perturbé.
Deuil et sommeil du conjoint
Plus de 800 000 personnes âgées américaines perdent leur conjoint ou partenaire chaque année. Un sommeil perturbé et de mauvaise qualité est une expérience courante chez ces personnes. Plus leur chagrin est pire, plus leur sommeil est mauvais.
La perte d’un partenaire peut avoir un impact particulier sur le sommeil, car la veuve ou le veuf peut avoir partagé son lit avec cet être cher pendant des décennies. Lorsque leur partenaire meurt, tout ce qui concerne le sommeil – des routines du coucher au lit lui-même – peut sembler différent, vide et moins sûr. En conséquence, il est plus difficile de s’endormir et de dormir profondément.
La perte d’un conjoint plus tard dans la vie comporte d’autres risques, notamment un risque accru de placement en maison de retraite et de prise de médicaments. Les femmes qui deviennent veuves sont plus de deux fois plus susceptibles d’utiliser des hypnotiques pour s’endormir. Lorsque ceux qui ont perdu leur conjoint développent un deuil compliqué, ils courent un risque accru de développer un cancer ou une hypertension artérielle au cours des deux prochaines années.
Un mauvais sommeil est associé à de moins bons résultats pour la santé à tout âge. Pour les personnes âgées, un mauvais sommeil peut doubler le risque de décès.
Comorbidités supplémentaires et sommeil
Environ 1 personne sur 4 qui a perdu un conjoint développe une dépression majeure, qui peut durer jusqu’à deux ans après sa perte. Les personnes souffrant de deuil compliqué et de dépression concomitante ont tendance à souffrir d’une mauvaise qualité de sommeil. La gravité de leur dépression ainsi que leur chagrin prédisent indépendamment un mauvais sommeil.
Le deuil est également associé à des changements dans la santé physique, qui peuvent exacerber les problèmes de sommeil et à son tour intensifier le processus de deuil. Par exemple, 43% des individus subissent une perte d’appétit pendant leur deuil. Être en moins bonne santé physique au moment de la perte peut augmenter le risque de développer un deuil compliqué et une dépression majeure, ainsi que les problèmes de sommeil associés.
En raison du stress extrême lié à la perte d’un être cher, les personnes qui ont vécu le décès d’un conjoint sont également plus susceptibles d’avoir des niveaux d’inflammation plus élevés que les personnes non endeuillées ayant un sommeil perturbé. Ce type d’inflammation peut augmenter leur risque de maladie cardiovasculaire.
La perte d’un être cher entraîne souvent de graves changements dans le mode de vie, comme une perte de sécurité financière ou de sûreté, qui peuvent également perturber la qualité du sommeil. Les personnes en deuil peuvent faire moins d’exercice et participer à moins d’activités sociales, ce qui peut tous deux réduire la qualité de leur sommeil. Les modes de vie sédentaires sont associés à un mauvais sommeil, et la solitude à elle seule peut être un prédicteur d’un mauvais sommeil.
Traitements pour le deuil et les problèmes de sommeil connexes
Un mauvais sommeil peut aggraver les résultats des personnes en deuil. De même, un bon sommeil peut aider les individus à faire face au processus de deuil. Pour atténuer les symptômes, des approches thérapeutiques ciblant à la fois les problèmes de deuil et de sommeil sont souvent recommandées.
Traitements thérapeutiques du deuil
Les traitements du deuil peuvent inclure un mélange de psychothérapie et de médicaments. De nombreuses personnes qui subissent une perte se voient prescrire des médicaments hypnotiques pour soulager les symptômes d’insomnie et de deuil compliqué. Cependant, cette approche peut exposer les personnes âgées en deuil à un plus grand risque de chutes et de blessures nocturnes.
Les antidépresseurs peuvent être un autre traitement efficace, en particulier lorsqu’ils sont associés à une thérapie compliquée du deuil (CGT). En CGT, un thérapeute utilise des procédures spécifiques pour aider l’individu à apprendre à réguler les émotions découlant de son chagrin. Les personnes qui subissent une CGT en plus de prendre un antidépresseur dorment mieux que celles qui prennent un antidépresseur seul. Leurs problèmes de sommeil ne disparaissent pas, mais s’améliorent considérablement. Dans une étude, le pourcentage d’individus qui avaient de la difficulté à dormir au moins 3 fois par semaine en raison de leur chagrin est passé de 49% à 15%.
Il a été démontré que la thérapie cognitivo-comportementale et la psychothérapie interpersonnelle soulagent les symptômes d’un deuil compliqué. Cependant, certaines études indiquent que malgré l’amélioration des symptômes du deuil compliqué, ces traitements ne résolvent pas toujours les problèmes de qualité du sommeil. Par exemple, une étude néerlandaise a révélé que les personnes ayant suivi une thérapie cognitivo-comportementale pour un chagrin compliqué signalaient moins de troubles du sommeil après la thérapie. Cependant, plus de la moitié avaient encore plus de problèmes de sommeil que la personne moyenne.
Pour soulager les problèmes de sommeil associés au deuil, des traitements supplémentaires peuvent être recommandés, comme la thérapie cognitivo-comportementale spécifiquement pour l’insomnie.
Thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie
La thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie (TCC-I) est considérée comme un traitement sûr et efficace de l’insomnie. Un cours typique de ce traitement comprend jusqu’à huit séances hebdomadaires d’une heure avec un thérapeute au cours desquelles le patient déballe les pensées et les comportements malsains qu’il a autour du sommeil et apprend à les remplacer par de nouvelles stratégies. Ils peuvent apprendre de meilleures habitudes d’hygiène du sommeil, telles que:
- Rendre la chambre aussi sombre, fraîche et calme que possible
- Éviter d’utiliser l’électronique au moins une heure avant de se coucher
- Limiter la sieste pendant la journée
- Éviter l’alcool et la caféine après le début de l’après-midi
- Suivre une routine d’exercice quotidienne
Deux autres aspects de la TCC-I comprennent le contrôle des stimuli et la restriction du sommeil, qui se sont révélés particulièrement efficaces:
- Le contrôle des stimuli vise à aider l’individu à associer sa chambre exclusivement au sommeil et à la relaxation. Il est demandé à la personne de n’utiliser le lit que pour dormir, de se lever et de quitter la chambre si elle reste éveillée pendant plus de 10 minutes.
- La restriction de sommeil se concentre sur le respect d’un horaire de sommeil strict chaque jour, basé sur le temps habituel de sommeil de l’individu, donne ou prend 30 minutes. Par exemple, une personne qui dort six heures ne sera autorisée à rester au lit que 6,5 heures. Cela permet de renforcer le lit en tant que lieu de sommeil uniquement, tout en aidant la personne à s’adapter à un horaire de sommeil cohérent.
Le deuil prend du temps, mais il y a des gens qui peuvent aider. Si vos symptômes de chagrin deviennent plus intenses et interfèrent avec votre sommeil, parlez-en à votre médecin.