Alors que nous pensons généralement que le fait d’être endormi ou éveillé est clairement défini et distinct, des conditions comme la paralysie du sommeil remettent en question ces limites fixes.
La paralysie du sommeil est une incapacité temporaire à bouger qui survient juste après s’être endormi ou se réveiller. Les individus restent conscients pendant les épisodes, qui impliquent souvent des hallucinations troublantes et une sensation d’étouffement.
Ces épisodes de paralysie du sommeil impliquent à la fois des éléments de sommeil et d’éveil, ce qui explique en partie pourquoi ils peuvent donner lieu à des symptômes pénibles.
Bien que l’on ignore encore beaucoup de choses sur la paralysie du sommeil, un examen de ses types, symptômes, causes, impacts et traitement peut permettre de mieux comprendre la maladie et comment essayer de la prévenir.
Qu’est-ce que la paralysie du sommeil?
La paralysie du sommeil est une condition identifiée par une brève perte de contrôle musculaire, appelée atonie, qui survient juste après s’être endormi ou se réveiller. En plus de l’atonie, les personnes ont souvent des hallucinations lors d’épisodes de paralysie du sommeil.
La paralysie du sommeil est classée comme un type de parasomnie. Les parasomnies sont des comportements anormaux pendant le sommeil. Parce qu’elle est liée à l’ étape des mouvements oculaires rapides (REM) du cycle du sommeil, la paralysie du sommeil est considérée comme une parasomnie REM.
Le sommeil paradoxal standard implique des rêves vifs ainsi que de l’atonie, ce qui aide à empêcher les rêves d’agir. Cependant, dans des circonstances normales, l’atonie se termine au réveil, de sorte qu’une personne ne devient jamais consciente de cette incapacité à bouger.
En conséquence, les chercheurs pensent que la paralysie du sommeil implique un état de conscience mixte qui allie à la fois veille et sommeil paradoxal. En effet, l’atonie et l’imagerie mentale du sommeil paradoxal semblent persister même dans un état de conscience et d’éveil.
Quels sont les types de paralysie du sommeil?
Dans la littérature médicale, deux termes sont couramment utilisés pour catégoriser les cas de paralysie du sommeil.
- La paralysie isolée du sommeil survient lorsque les épisodes ne sont pas liés à un diagnostic sous-jacent de narcolepsie, un trouble neurologique qui empêche le cerveau de bien contrôler l’éveil et conduit souvent à une paralysie du sommeil.
- La paralysie récurrente du sommeil implique plusieurs épisodes au fil du temps.
Dans de nombreux cas, ces deux caractéristiques déterminantes sont combinées pour décrire une condition de paralysie récurrente isolée du sommeil (RISP), qui implique des cas continus de paralysie du sommeil chez une personne qui n’a pas de narcolepsie.
À quoi ressemble la paralysie du sommeil?
Le symptôme fondamental de la paralysie du sommeil est l’atonie ou l’incapacité de bouger le corps. Elle survient peu de temps après s’être endormie ou se réveiller, et pendant un épisode, une personne se sent éveillée et est consciente de cette perte de contrôle musculaire.
On estime que 75% des épisodes de paralysie du sommeil impliquent des hallucinations distinctes des rêves typiques. Comme pour l’atonie, celles-ci peuvent survenir lors de l’endormissement (hallucinations hypnagogiques) ou du réveil (hallucinations hypnopompiques).
Les hallucinations pendant la paralysie du sommeil se divisent en trois catégories:
- Hallucinations intrus, qui impliquent la perception d’une personne dangereuse ou d’une présence dans la pièce.
- Hallucinations de pression thoracique, également appelées hallucinations d’incubus, qui peuvent provoquer une sensation d’étouffement. Celles-ci se produisent fréquemment avec des hallucinations d’intrus.
- Hallucinations vestibulaires-motrices (VM), qui peuvent inclure des sensations de mouvement (comme le vol) ou des sensations hors du corps.
L’atonie est souvent pénible et des hallucinations troublantes peuvent rendre les épisodes de paralysie du sommeil encore plus gênants. Pour cette raison, environ 90% des épisodes sont associés à la peur alors que seule la minorité a des hallucinations plus agréables voire plus heureuses. On a constaté que la perception de ces épisodes varie considérablement en fonction du contexte culturel d’une personne.
Quelle est la fréquence de la paralysie du sommeil?
Les estimations varient, mais les chercheurs pensent qu’environ 8% des personnes souffrent de paralysie du sommeil à un moment de leur vie. Parmi ces personnes, il existe peu de données sur la fréquence à laquelle les épisodes se reproduisent.
La paralysie du sommeil peut survenir à tout âge, mais les premiers symptômes apparaissent souvent dans l’enfance, l’adolescence ou le jeune âge adulte (7 à 25 ans). Après avoir commencé à l’adolescence, les épisodes peuvent survenir plus fréquemment dans les années 20 et 30.
Quelles sont les causes de la paralysie du sommeil?
La cause exacte de la paralysie du sommeil est inconnue. Des études ont examiné les données pour voir ce qui est associé à un risque plus élevé de paralysie du sommeil et ont trouvé des résultats mitigés. Sur la base de cette recherche, les chercheurs pensent que plusieurs facteurs sont impliqués dans la paralysie du sommeil.
Les troubles du sommeil et autres problèmes de sommeil ont montré certaines des corrélations les plus fortes avec une paralysie isolée du sommeil. Des taux plus élevés de paralysie du sommeil – 38% dans une étude – sont signalés par des personnes souffrant d’ apnée obstructive du sommeil (AOS), un trouble du sommeil lié à des interruptions répétées de la respiration. La paralysie du sommeil s’est également avérée plus fréquente chez les personnes souffrant de crampes aux jambes nocturnes.
Des symptômes d’insomnie comme avoir du mal à s’endormir et une somnolence diurne excessive ont été associés à une paralysie du sommeil. Les personnes dont les rythmes circadiens ne sont pas alignés sur leur cycle jour-nuit local, comme les personnes souffrant de décalage horaire et les travailleurs postés, peuvent également être plus à risque de paralysie du sommeil.
Certains problèmes de santé mentale ont montré un lien avec la paralysie du sommeil. Les personnes souffrant de troubles anxieux, y compris le trouble panique, semblent être plus susceptibles de souffrir de la maladie. Certaines des associations les plus fortes concernent les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique (ESPT) et d’autres qui ont été exposées à des abus sexuels durant l’enfance ou à d’autres types de détresse physique et émotionnelle. L’arrêt de l’alcool ou des antidépresseurs peut également entraîner un rebond REM, ce qui peut également provoquer une paralysie du sommeil.
Des études ont révélé un risque plus élevé chez les personnes ayant des antécédents familiaux de paralysie du sommeil, mais aucune base génétique spécifique n’a été identifiée.
Certaines études ont montré que les personnes qui présentent des traits d’ imagination et de dissociation de leur environnement immédiat, comme la rêverie, sont plus susceptibles de souffrir de paralysie du sommeil. Il peut également y avoir un lien entre la paralysie du sommeil et les cauchemars vifs et / ou les rêves lucides.
Avec toutes ces corrélations, on ne sait pas s’il y a un lien de causalité et, dans l’affirmative, si la paralysie du sommeil en est la cause, l’effet ou si la relation est bidirectionnelle. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier ces corrélations et mieux comprendre les nombreuses causes potentielles de la paralysie du sommeil.
La paralysie du sommeil est-elle un problème grave?
Pour la plupart des gens, la paralysie du sommeil n’est pas un problème grave. Elle est classée comme une affection bénigne et ne survient généralement pas assez fréquemment pour causer des problèmes de santé importants.
Cependant, on estime que 10% des personnes ont des épisodes plus récurrents ou gênants qui rendent la paralysie du sommeil particulièrement pénible. En conséquence, ils peuvent développer des pensées négatives à propos du coucher, réduire le temps alloué au sommeil ou provoquer de l’anxiété à l’heure du coucher qui rend l’endormissement plus difficile. La privation de sommeil peut entraîner une somnolence excessive et de nombreuses autres conséquences sur la santé globale d’une personne.
Quel est le traitement de la paralysie du sommeil?
Une première étape dans le traitement de la paralysie du sommeil consiste à consulter un médecin afin d’identifier et de traiter les problèmes sous-jacents qui peuvent contribuer à la fréquence ou à la gravité des épisodes. Par exemple, cela pourrait impliquer un traitement de la narcolepsie ou des mesures pour mieux gérer l’apnée du sommeil.
Dans l’ensemble, les preuves scientifiques sur le traitement optimal de la paralysie du sommeil sont limitées. Beaucoup de gens ne savent pas que la maladie est relativement courante et se considèrent donc comme fous ou honteux après les épisodes. En conséquence, même la reconnaissance et la normalisation de leurs symptômes par un médecin peuvent être bénéfiques.
En raison du lien entre la paralysie du sommeil et les problèmes de sommeil généraux, l’amélioration de l’hygiène du sommeil est un objectif commun pour prévenir la paralysie du sommeil. L’hygiène du sommeil fait référence à la chambre d’une personne et aux habitudes quotidiennes qui influent sur la qualité du sommeil.
Voici quelques exemples de conseils pour un sommeil sain qui peuvent contribuer à une meilleure hygiène du sommeil et à un repos nocturne plus régulier:
- Suivre le même horaire pour se coucher et se réveiller tous les jours, y compris le week-end.
- Gardez une routine avant le coucher qui vous aide à vous sentir à l’aise et détendu.
- Équipez votre lit d’un matelas et d’un oreiller confortables.
- Configurer votre chambre pour avoir une intrusion limitée de la lumière ou du bruit.
- Réduire la consommation d’ alcool et de caféine, surtout le soir.
- Ranger les appareils électroniques, y compris les téléphones portables, pendant au moins une demi-heure avant de se coucher.
L’amélioration de l’hygiène du sommeil est souvent intégrée à la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie (TCC-I), un type de thérapie par la parole qui vise à recadrer les pensées et les émotions négatives qui nuisent au sommeil.
Une forme spécifique de TCC a été développée pour la paralysie du sommeil, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour valider son efficacité. CBT a une feuille de route établie dans le traitement des problèmes de santé mentale comme l’ anxiété et stress post – traumatique qui peuvent être des facteurs qui influent sur le risque de paralysie du sommeil.
Certains médicaments sont connus pour supprimer le sommeil paradoxal, et ceux-ci peuvent aider à arrêter la paralysie du sommeil. Cependant, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires et provoquer un rebond du sommeil paradoxal lorsque quelqu’un arrête de les prendre. Pour ces raisons, il est important de parler avec un médecin avant de prendre tout médicament afin de discuter de ses avantages et inconvénients potentiels.
