Non traitée, l’apnée du sommeil a été associée à une crise cardiaque, au diabète, au glaucome, au cancer et à certains troubles cognitifs et comportementaux. L’apnée obstructive du sommeil non traitée augmente également le risque d’accidents de voiture et de blessures au travail. Les conséquences sont tout aussi graves pour les enfants. L’apnée obstructive du sommeil pédiatrique peut perturber le sommeil de votre enfant, entraînant des troubles cognitifs, des troubles de l’attention et un retard de croissance.
Si vous craignez que vous ou un de vos proches souffrez d’apnée du sommeil, il est bon de vous familiariser avec les facteurs de risque et les signes avant-coureurs de l’apnée du sommeil afin de savoir quand il est temps de consulter un médecin. Nous passons également en revue les tests courants utilisés pour diagnostiquer l’apnée du sommeil.
Quels sont les facteurs de risque de l’apnée du sommeil?
Certaines caractéristiques vous exposent à un risque plus élevé d’apnée obstructive du sommeil. Ceux-ci inclus:
- Surpoids ou obèse: le surpoids exerce une pression supplémentaire sur votre système respiratoire et rétrécit vos voies respiratoires supérieures, ce qui rend la respiration plus difficile la nuit. L’obésité est l’un des principaux facteurs de risque d’OSA, selon l’ American Academy of Sleep Medicine, votre risque d’OSA augmentant à mesure que vous prenez du poids.
- Avoir une grande circonférence du cou: De même, le poids supplémentaire d’un grand cou pousse les voies respiratoires pendant que vous dormez. Certains chercheurs affirment qu’un grand cou peut être un prédicteur plus précis de l’AOS que l’obésité. Un grand cou est défini comme étant de 17 pouces ou plus chez les hommes et de 16 pouces ou plus chez les femmes.
- Ronflement: le ronflement est l’un des signes les plus courants de l’apnée du sommeil. Les ronflements bruyants, l’étouffement et le manque d’air sont tous des indicateurs puissants d’apnée obstructive du sommeil. Cependant, la plupart des patients et leurs partenaires de lit ne remarquent pas ces événements pendant la nuit parce qu’ils dorment profondément.
- Fumer ou boire de l’alcool: l’ alcool détend les muscles de la gorge, ce qui peut interférer avec la respiration. L’utilisation d’autres sédatifs augmente votre risque pour la même raison. Le tabac enflamme les voies respiratoires supérieures, ce qui les fait se rétrécir. En conséquence, les personnes qui fument ou boivent régulièrement ont un risque plus élevé d’apnée du sommeil.
- Avoir une petite voie aérienne: Avoir une petite voie aérienne peut restreindre votre respiration la nuit. Les gens peuvent avoir une petite voie aérienne pour un certain nombre de raisons, y compris une petite mâchoire inférieure, de grosses amygdales ou de la langue, des allergies nasales ou le syndrome de Down.
- Être de sexe masculin: Les hommes sont deux fois plus susceptibles que les femmes de souffrir d’AOS. Les femmes ont tendance à avoir des formes moins sévères d’AOS. Les différences de sexe dans les voies respiratoires supérieures peuvent expliquer cet écart. Cependant, l’écart entre les sexes en matière d’apnée du sommeil se réduit à un âge avancé, car le risque de SAOS chez les femmes augmente après la ménopause. Le ronflement augmente également pendant la grossesse et l’AOS peut toucher jusqu’à 26% des femmes enceintes au troisième trimestre.
- Être noir: l’ OSA affecte toutes les races et toutes les ethnies, bien qu’elle soit plus répandue chez les Noirs que chez les Blancs.
Jusqu’à 4 pour cent des enfants peuvent souffrir d’apnée du sommeil. L’obésité, les allergies saisonnières, les grosses amygdales et certaines affections dentaires ou malformations congénitales sont des raisons courantes pour lesquelles l’apnée obstructive du sommeil survient chez les enfants.
Certains de ces facteurs – comme la taille de votre cou et de votre mâchoire – ne peuvent pas être modifiés. Mais il y a quelques changements de mode de vie que vous pouvez commencer aujourd’hui pour réduire votre risque d’apnée obstructive du sommeil. Vous pouvez perdre du poids pour atteindre un indice de masse corporelle (IMC) sain, traiter les allergies nasales que vous pourriez avoir, et si vous fumez et buvez de l’alcool, arrêtez complètement de fumer et retenez l’alcool 3 heures avant le coucher.
Quels sont les signes avant-coureurs de l’apnée du sommeil?
Ce n’est pas parce que vous présentez certains des facteurs de risque ci-dessus que vous développerez une apnée du sommeil. Cela signifie que vous devez être plus vigilant quant à votre risque d’apnée du sommeil. Si vous remarquez l’un des symptômes d’apnée du sommeil suivants, consultez un médecin dès que possible.
- Votre partenaire de sommeil se plaint de ronflements, de halètement ou d’étouffements forts pendant la nuit.
- Vous vous réveillez pendant la nuit, parfois étouffé et effrayé.
- Vous vous sentez somnolent au travail, à l’école ou en conduisant.
- Votre sommeil n’est pas réparateur.
- Vous vous sentez grincheux, oublieux ou irritable.
- Vous ressentez des maux de tête le matin.
Les symptômes de l’apnée du sommeil chez les femmes sont plus susceptibles d’inclure l’anxiété, la dépression, la fatigue diurne, un mauvais sommeil et une mauvaise qualité de vie, bien que ces symptômes puissent également survenir chez les hommes.
Les signes avant-coureurs de l’apnée obstructive du sommeil pédiatrique peuvent être différents de ceux des adultes. Faites attention au sommeil, au poids et au comportement de votre enfant. Plus précisément, gardez un œil sur les éléments suivants:
- Ronflement fort et intense: le ronflement est le drapeau rouge le plus courant pour l’OSA. Cependant, jusqu’à un enfant sur quatre à l’école primaire ronfle régulièrement, la plupart diminuant à mesure qu’ils vieillissent. Comment savoir si le ronflement de votre enfant est un indicateur de quelque chose de plus grave, comme l’apnée du sommeil pédiatrique? Remarquez si leurs ronflements sont ponctués de halètements ou de respiration laborieuse ou s’ils sont accompagnés de coups au lit.
- Obésité: si votre enfant est en surpoids, il pourrait être à risque d’apnée du sommeil. L’obésité s’est accélérée chez les enfants au cours des dernières décennies, et certains chercheurs ont constaté que l’obésité et l’AOS affectent tous deux négativement le fonctionnement cognitif des enfants.
- Énurésie: les enfants atteints d’AOS produisent plus de sueur et d’urine que la normale, ce qui peut entraîner l’ énurésie. Les chercheurs pensent également que l’AOS peut affecter la réponse d’excitation, la pression de la vessie et la sécrétion d’hormones urinaires d’un enfant, qui peuvent tous contribuer à l’énurésie nocturne.
- Problèmes d’apprentissage et de comportement: l’ apnée du sommeil entraîne une privation de sommeil. Chez les adultes, cela peut se manifester par une irritabilité accrue, une mauvaise humeur, une concentration et une prise de décision altérées. La même chose peut arriver avec les enfants. Les enfants atteints d’AOS peuvent être plus maussades ou plus hyperactifs, avoir du mal à être attentifs à l’école et être plus susceptibles d’ adopter un comportement perturbateur.
- Symptômes diurnes: Les enfants souffrant d’apnée du sommeil peuvent être plus susceptibles de respirer par la bouche et de se plaindre de maux de tête matinaux. La somnolence diurne excessive est moins fréquente chez les enfants que chez les adultes.
Si vous remarquez l’un des signes avant-coureurs ci-dessus chez vous, votre partenaire de sommeil ou vos enfants, il est temps de parler à un médecin de votre apnée du sommeil.
Diagnostiquer l’apnée du sommeil
Si vous pensez que vous souffrez d’apnée du sommeil, n’attendez pas pour voir un médecin. Le fait d’être correctement diagnostiqué et traité peut protéger votre santé cardiaque, la santé de votre cerveau, votre humeur et vous aider à vous sentir plus énergique.
Préparez-vous à votre rendez-vous en tenant un journal de sommeil pendant une à deux semaines avant. Enregistrez quand vous vous êtes couché, quand vous vous êtes réveillé, combien de temps vous avez dormi et combien de fois vous vous êtes réveillé pendant la nuit. Notez également si vous avez fait de l’exercice, quand vous avez dîné et si vous avez consommé de l’alcool ou du tabac. Apportez des informations sur tous les médicaments que vous prenez actuellement, vos antécédents médicaux personnels et familiaux et une liste de vos symptômes.
Lors de votre rendez-vous, votre médecin vous posera des questions sur vos problèmes de sommeil, vos antécédents médicaux personnels et familiaux et votre mode de vie. Ceux-ci peuvent inclure:
- Quelle est la gravité de vos symptômes?
- Quand vos symptômes ont-ils commencé?
- Vos symptômes sont-ils cohérents chaque nuit?
- Comment votre partenaire décrit-il votre ronflement?
- Avez-vous remarqué que certaines choses aggravent vos symptômes, comme la consommation d’alcool?
- Est-ce que quelque chose améliore vos symptômes, comme l’exercice ou une position de sommeil différente?
Si votre médecin détermine que vos symptômes indiquent une apnée du sommeil, il vous dirigera probablement vers un spécialiste du sommeil. Le médecin du sommeil peut effectuer une évaluation supplémentaire du sommeil, puis commander un polysomnogramme ou un test de sommeil à domicile.
Polysomnogramme
Les polysomnogrammes sont des études sur le sommeil pendant la nuit effectuées dans un centre du sommeil. Vous dormirez dans une chambre privée conçue pour vous mettre à l’aise. Un technicien placera des électrodes sur votre visage et votre cuir chevelu, une ceinture autour de votre poitrine et une sonde d’oxymètre sur votre doigt. Il peut également y avoir un microphone pour enregistrer vos ronflements. Cet équipement mesurera vos schémas respiratoires, les niveaux d’oxygène dans le sang, les mouvements des bras et des jambes, ainsi que l’activité cardiaque, pulmonaire et cérébrale.
Pendant que vous dormez, ces signes vitaux seront surveillés afin que le médecin puisse confirmer la présence d’une apnée du sommeil et exclure tout autre trouble du sommeil potentiel. Les polysomnogrammes qui détectent cinq événements respiratoires ou plus par heure répondent aux critères diagnostiques de l’apnée obstructive du sommeil. Pour les enfants, un ou plusieurs de ces événements suffisent.
Les polysomnogrammes sont plus chers que les tests d’apnée du sommeil à domicile mais sont généralement couverts par l’assurance maladie.
Test d’apnée du sommeil à domicile
Les tests de sommeil à domicile sont des versions simplifiées que vous pouvez utiliser pour diagnostiquer l’apnée du sommeil à la maison. Le kit comprendra de l’équipement pour surveiller votre taux d’oxygène dans le sang, vos habitudes respiratoires et votre fréquence cardiaque.
Si les résultats sont anormaux, votre médecin peut recommander un traitement. Si vos résultats sont normaux, ils peuvent alors recommander un polysomnogramme. En effet, les tests de sommeil à domicile peuvent sous-estimer la gravité de l’AOS et ne sont pas les meilleurs pour détecter les types rares d’apnée du sommeil, comme l’apnée centrale du sommeil.
Si votre médecin vous diagnostique une apnée obstructive du sommeil, il peut vous recommander une thérapie par pression positive continue (CPAP) ou un autre appareil buccal à porter la nuit. Des changements de mode de vie, tels que la perte de poids, l’exercice ou l’abstinence d’alcool ou de tabac, peuvent également être recommandés. Enfin, si nécessaire, ils peuvent vous orienter vers un autre spécialiste, tel qu’un allergologue ou un oto-rhino-laryngologiste, qui peut recommander d’autres traitements ou une intervention chirurgicale pour éliminer le blocage du nez ou de la gorge. Si une apnée centrale du sommeil est suspectée, vous pouvez être référé à un cardiologue ou à un neurologue.
Bien que l’AOS puisse être grave, c’est aussi une maladie très courante et traitable. Si vous craignez que votre ronflement ou celui de votre enfant soit le signe de quelque chose de plus grave, parlez-en à votre médecin.