Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un état de santé mentale qui peut se développer après avoir vécu un événement traumatisant, comme une guerre, une agression criminelle, des abus, du terrorisme, une catastrophe naturelle ou un accident de voiture ou d’avion. Le Centre national pour le SSPT estime que 7 à 8 pour cent des personnes souffrent du SSPT à un moment de leur vie. Les personnes atteintes de SSPT éprouvent une variété de symptômes, y compris des flashbacks, des problèmes de mémoire et la tendance à se sentir nerveux ou à devenir facilement surpris.
Les problèmes de sommeil sont un autre symptôme courant du SSPT. Les troubles du sommeil les plus associés au SSPT sont l’ insomnie et les cauchemars. Cependant, des recherches émergentes indiquent une forte association entre le SSPT et un autre trouble du sommeil : l’apnée du sommeil.
Les personnes atteintes d’apnée obstructive du sommeil (AOS) éprouvent des interruptions temporaires de la respiration pendant la nuit, souvent accompagnées de ronflements bruyants, d’étouffements ou de halètement. Lorsque ces symptômes apparaissent, le cerveau doit recommencer à respirer, ce qui perturbe le sommeil. En conséquence, les personnes atteintes d’AOS se réveillent sans se sentir rafraîchies et souffrent de somnolence excessive tout au long de la journée, même lorsqu’elles ont dormi toute la nuit.
Le lien entre le SSPT et l’apnée du sommeil
Les troubles respiratoires du sommeil peuvent être un signe d’AOS non traité, qui est associé à des symptômes plus graves du SSPT, ainsi qu’à un risque accru d’insuffisance cardiaque, de démence et de certains cancers. Des troubles respiratoires du sommeil sont présents chez 95% des personnes qui ont évacué un incendie et 91% des victimes qui ont subi des crimes consécutifs.
Les vétérans sont jusqu’à trois fois plus susceptibles de souffrir du SSPT. Les hommes, qui représentent un pourcentage plus élevé de la population des vétérans, sont également plus susceptibles de souffrir d’apnée du sommeil. Selon une étude, 69% des vétérans du Vietnam atteints de SSPT avaient également des troubles respiratoires du sommeil.
Dans la population générale, le risque d’apnée du sommeil augmente avec l’âge. Cependant, les jeunes vétérans atteints du SSPT peuvent présenter un risque démesuré pour leur groupe d’âge. Une étude a révélé que 69% des jeunes vétérans de la guerre en Irak et en Afghanistan ont été testés positifs pour l’OSA.
Les personnes atteintes de TSPT qui éprouvent également des problèmes de sommeil tels que l’AOS sont susceptibles de souffrir d’une dépression plus grave, d’un risque de suicide plus élevé, d’une augmentation de la toxicomanie et d’une qualité de vie plus mauvaise. Les personnes qui développent un AOS avant l’âge de 70 ans ont également un risque accru de décès prématuré.
Le SSPT provoque-t-il l’apnée du sommeil?
Le SSPT provoque-t-il l’apnée du sommeil ou est-ce l’inverse? C’est difficile à dire. Les personnes ayant un AOS plus sévère (mesuré par le nombre de fois qu’une personne subit une apnée ou arrête de respirer pendant 10 secondes ou plus, chaque heure) sont plus susceptibles d’avoir un ESPT plus sévère. Dans le même temps, plus leur ESPT est grave, plus leur AOS est grave. Plus précisément, pour chaque augmentation cliniquement significative de la gravité des symptômes du SSPT, le risque d’AOS d’un vétéran augmentait de 40%.
Le sommeil perturbé causé par l’apnée du sommeil peut contribuer à la privation de sommeil qui aggrave les symptômes du SSPT, rendant la récupération plus difficile. Même si un dormeur ne se réveille pas pendant qu’il présente des symptômes d’AOS, les apnées du sommeil réveillent le système nerveux sympathique, ce qui diminue la qualité globale du sommeil. La privation de sommeil qui en résulte peut altérer l’humeur et la prise de décision – ce qui réduit la probabilité qu’une personne utilise la thérapie CPAP, le traitement courant de l’apnée du sommeil.
Extinction de la peur et sommeil paradoxal
Un bon sommeil profite aux personnes atteintes de SSPT et joue un rôle extrêmement important dans la réduction de la peur associée aux souvenirs traumatiques. Des études montrent que le sommeil, en particulier le sommeil paradoxal, aide à faciliter l’extinction de la peur – un processus où votre cerveau oublie l’association d’un déclencheur neutre avec une réponse de peur. Tout comme votre cerveau apprend à se consolider et à se souvenir des événements pendant le sommeil paradoxal, il agit également pour réduire la peur associée à certains souvenirs.
Les deux craignent l’extinction et les cauchemars se produisent pendant le sommeil paradoxal. Quand une personne atteinte de SSPT se réveille d’un cauchemar, cela perturbe son sommeil paradoxal et interrompt ce processus important d’extinction de la peur. Si l’individu souffre également d’apnée du sommeil, sa tendance à avoir un sommeil perturbé est encore plus probable. En fait, pour certaines personnes atteintes d’AOS, la majorité de leurs apnées surviennent pendant le REM.
Certains chercheurs pensent que le lien entre le SSPT et l’apnée du sommeil provient du cerveau. Les personnes atteintes de SSPT ont des niveaux d’hormone de croissance (GH) inférieurs à ceux qui ne sont pas atteints de TSPT, et une sécrétion réduite de GH est associée à plus de réveils pendant la nuit. Le stress chronique, comme celui vécu par les personnes atteintes de SSPT, peut également conduire à des réveils fréquents.
Traiter l’apnée du sommeil et le SSPT
Parce que la difficulté à dormir est un symptôme d’excitation courant du SSPT, une meilleure hygiène du sommeil fait souvent partie du plan de traitement du SSPT, avec la thérapie par la parole et les médicaments. Les médecins peuvent recommander de suivre un horaire de sommeil strict, d’adopter une routine de coucher apaisante pour soulager le stress et de réduire la consommation de caféine et d’alcool.
L’apnée du sommeil est le plus souvent traitée avec un programme de perte de poids ou une chirurgie de perte de poids pour les personnes en surpoids et une thérapie par pression positive continue (CPAP). Dans la thérapie CPAP, les individus dorment avec un masque qui se connecte via un tuyau à une machine CPAP sur leur table de chevet. La thérapie CPAP permet aux voies respiratoires de la personne de rester ouvertes pendant le sommeil, réduisant ainsi les épisodes d’apnée pendant la nuit.
Heureusement, les preuves suggèrent que pour les personnes souffrant d’apnée du sommeil et de SSPT, une thérapie CPAP cohérente peut non seulement soulager les symptômes de l’apnée du sommeil, mais aussi ceux du SSPT, y compris l’anxiété, la dépression, les cauchemars et la qualité de vie. Malheureusement, l’inverse est également vrai: l’AOS non traitée est associée à de moins bons résultats pour le SSPT.
Adhésion à la thérapie CPAP
L’observance de la thérapie CPAP est moins courante que les médecins ne le souhaiteraient, simplement parce que dormir avec le masque peut être inconfortable. Les personnes atteintes de SSPT sont beaucoup moins susceptibles d’utiliser la thérapie CPAP de manière cohérente, souvent en raison de l’inconfort masquant, des cauchemars et de la claustrophobie. Les cauchemars en particulier sont associés à une résistance plus élevée à la thérapie CPAP. Les personnes atteintes de SSPT utilisent la thérapie CPAP pendant une durée plus courte – seulement 3,5 heures en moyenne – et moins de nuits dans l’ensemble.
Une étude menée auprès d’anciens combattants a révélé que parmi les personnes sans ESPT, 70% adhéraient à la thérapie CPAP. Parmi les vétérans atteints du SSPT, ce taux d’observance est tombé à moins de 50 pour cent.
La non-observance du traitement CPAP a des conséquences graves. Une étude portant sur des personnes souffrant de SSPT et d’AOS a révélé que ceux qui suivaient leur thérapie CPAP présentaient une amélioration de 75% des symptômes du SSPT. Pour ceux qui ne l’ont pas fait, leurs symptômes se sont aggravés de 43%.
Des études montrent que plus une personne utilise fréquemment sa thérapie CPAP, plus ses symptômes de SSPT s’améliorent. La thérapie CPAP a un effet positif encore plus fort chez les personnes atteintes de SSPT sévère, par opposition aux symptômes légers à modérés.
Plus précisément, la thérapie CPAP peut réduire considérablement la fréquence des cauchemars – jusqu’à 50 pour cent – et la détresse qu’ils causent aux personnes atteintes de SSPT. La thérapie CPAP soulage également les symptômes de somnolence diurne du SSPT, améliorant ainsi la qualité de vie.
Quand il est temps de consulter votre médecin à propos de l’apnée du sommeil
Si vous souffrez d’ESPT et que vous craignez de souffrir d’apnée du sommeil, envisagez de consulter un médecin si:
- Votre partenaire de sommeil se plaint de ronflements bruyants ou mentionne que votre pause respiratoire s’arrête pendant votre sommeil.
- Vous vous réveillez en haletant ou en étouffant pendant la nuit.
- Vous vous sentez toujours fatigué après une bonne nuit de sommeil.
- Vous avez du mal à rester éveillé à l’école ou au travail, ou lorsque vous conduisez.
Si vous remarquez l’un de ces signes, parlez de votre sommeil à votre médecin. Avec un traitement cohérent, y compris la CPAP et la thérapie par la parole, les symptômes du SSPT et de l’AOS peuvent être considérablement réduits.
