Environ 34% des hommes et 17% des femmes vivent avec l’apnée obstructive du sommeil (SAOS), la forme la plus courante d’apnée du sommeil. Les chercheurs estiment que plus de 80% des cas d’AOS modérés à sévères ne sont pas diagnostiqués. Cela signifie que des millions de personnes vivent avec certaines des conséquences de l’apnée du sommeil – avec des symptômes courants comme un sommeil interrompu, des difficultés de concentration, une somnolence diurne et des maux de tête chroniques – mais ne savent pas qu’elles ont ce trouble.
Les effets de l’apnée du sommeil vont au-delà de la sensation de manque de concentration et de fatigue pendant la journée. Des pauses respiratoires répétées privent les poumons d’oxygène et provoquent un stress important sur le corps. L’apnée du sommeil est associée à une gamme de complications de santé graves, y compris une maladie coronarienne, une insuffisance cardiaque, un accident vasculaire cérébral et un rythme cardiaque irrégulier.
Apnée du sommeil et maladie cardiaque
Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès aux États-Unis et dans le monde6. Plusieurs comportements augmentent le risque de maladie cardiaque, notamment une alimentation malsaine, une activité physique insuffisante, une consommation excessive d’alcool et le tabagisme. Les problèmes de santé qui augmentent le risque de maladie cardiaque comprennent l’hypertension artérielle, des taux de cholestérol malsains, le diabète et l’obésité.
L’apnée du sommeil non traitée augmente également considérablement le risque d’ arythmies cardiaques et de maladies cardiovasculaires. On estime que les patients souffrant d’apnée du sommeil sont 2 à 4 fois plus susceptibles de développer des arythmies cardiaques (rythmes cardiaques anormaux) que les personnes non atteintes de cette maladie. L’apnée du sommeil augmente le risque d’insuffisance cardiaque de 140% et le risque de maladie coronarienne de 30%.
Apnée du sommeil, obésité et maladies cardiaques
La recherche suggère que l’obésité peut jouer un rôle important dans le développement de l’apnée du sommeil et des maladies cardiaques. Il est important de garder à l’esprit que l’apnée du sommeil seule, avec ou sans obésité, peut augmenter le risque de maladie cardiaque. L’apnée du sommeil et l’obésité augmentent indépendamment le risque de problèmes de santé qui affectent négativement la santé cardiaque, comme l’ hypertension (pression artérielle élevée), les taux de cholestérol malsains et le diabète.
L’obésité est une cause fréquente d’apnée du sommeil, souvent liée à une augmentation des dépôts de graisse dans le cou qui rétrécissent ou bloquent les voies respiratoires supérieures pendant le sommeil. Les chercheurs ont découvert que même une augmentation de 10% du poids corporel multiplie par six le risque d’AOS. Alors que 60 à 90% des personnes atteintes d’ apnée du sommeil souffrent également d’obésité, environ 30% seulement des personnes diagnostiquées avec obésité souffrent d’apnée du sommeil.
Privation de sommeil et maladie cardiaque
Un sommeil insuffisant ou fragmenté est courant chez les patients souffrant d’apnée du sommeil, et le fait de manquer régulièrement de sommeil peut nuire à la santé cardiaque. L’un des nombreux rôles importants du sommeil est de permettre au corps de se reposer et de récupérer. La fréquence cardiaque et la tension artérielle chutent pendant le sommeil à mesure que la respiration devient stable et régulière.
Ne pas dormir suffisamment en raison de conditions comme l’AOS signifie ne pas donner au cœur et au système cardiovasculaire ce temps de récupération important. La privation chronique de sommeil a été associée à un risque accru d’hypertension, de maladie cardiaque, de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Effets de l’apnée du sommeil sur le système cardiovasculaire
Les pauses respiratoires répétitives qui caractérisent l’apnée du sommeil peuvent stresser et potentiellement endommager non seulement le cœur, mais tout le système cardiovasculaire. Alors que les chercheurs continuent de se renseigner sur les façons dont l’apnée du sommeil affecte le système cardiovasculaire et contribue aux maladies cardiaques, plusieurs voies biologiques ont été suggérées.
Activer le système nerveux sympathique
Chaque fois qu’une personne souffrant d’apnée du sommeil cesse de respirer, le taux d’oxygène dans le sang diminue. Lorsque le corps devient privé d’oxygène, des cellules spécialisées – appelées chimiorécepteurs – détectent ces changements et activent le système nerveux sympathique pour qu’il réagisse, qui est la partie du système nerveux responsable de la réaction aux situations stressantes ou dangereuses. Le système nerveux sympathique amène le corps à haleter, ce qui réveille parfois une personne du sommeil.
Le système nerveux sympathique répond également à un faible niveau d’oxygène en resserrant les vaisseaux sanguins et en augmentant la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Au fur et à mesure que les pauses respiratoires se poursuivent tout au long de la nuit, des changements répétitifs de la pression artérielle peuvent entraîner une hypertension ou aggraver l’hypertension existante.
Changements de pression dans la poitrine
Lorsqu’une personne souffrant d’apnée obstructive du sommeil (AOS) tente de respirer, elle inhale contre une voie aérienne supérieure rétrécie ou fermée. Ces inhalations forcées infructueuses peuvent provoquer des changements substantiels de pression dans la cavité thoracique. Au fil du temps, ces changements répétitifs de la pression intrathoracique peuvent endommager le cœur. Les changements de pression intrathoracique peuvent entraîner une fibrillation auriculaire (un rythme cardiaque irrégulier, souvent rapide), des problèmes de circulation sanguine vers le cœur et même une insuffisance cardiaque.
Stress oxydatif
Après chaque pause respiratoire, une personne souffrant d’apnée du sommeil respire à nouveau avec succès. Cette inspiration ramène l’oxygène indispensable dans les poumons, le sang et les tissus corporels. Malheureusement, des changements fréquents des niveaux d’oxygène peuvent causer un stress important sur le corps, appelé stress oxydatif. Le stress oxydatif peut favoriser une inflammation systémique, ainsi que des réactions neurochimiques et physiologiques qui augmentent le risque de maladie cardiaque.
Quand consulter un médecin
Étant donné les conséquences importantes pour la santé de l’apnée du sommeil non traitée, il est important de savoir quand il est temps de consulter un médecin. Les signes et symptômes courants de l’apnée du sommeil comprennent:
- Ronflement ou halètement fréquents et bruyants pendant le sommeil
- Diminution de la respiration ou pauses respiratoires pendant le sommeil
- Somnolence et fatigue diurnes
- Difficulté à maintenir l’attention et la concentration
- Bouche sèche ou maux de tête au réveil
- Dysfonctionnement sexuel ou baisse de la libido
- Se réveiller souvent la nuit pour uriner
Les médecins de premier recours ou les spécialistes (comme les spécialistes du sommeil ou les oto-rhino-laryngologistes) sont tous de bonnes ressources si vous craignez de souffrir d’apnée du sommeil. Les tests diagnostiques de l’apnée du sommeil comprennent souvent une évaluation complète du sommeil et une polysomnographie pour diagnostiquer ou exclure cette maladie grave.
Traiter l’apnée du sommeil pour réduire le risque de maladie cardiaque
Parler à un médecin de l’apnée du sommeil est une étape importante que n’importe qui peut prendre pour protéger sa santé cardiaque. Si une personne reçoit un diagnostic d’apnée du sommeil, les traitements sont souvent efficaces. Le traitement de l’apnée du sommeil dépend du type d’apnée du sommeil détecté et peut inclure:
- Modifications du mode de vie: les médecins peuvent commencer par informer les patients des changements de mode de vie susceptibles de réduire la gravité de cette affection. La perte de poids, l’exercice, la limitation de l’alcool, l’arrêt du tabac et même le changement de votre position de sommeil peuvent être utiles.
- Dispositifs à pression positive des voies respiratoires (PAP): les dispositifs PAP pompent de l’air à travers les voies respiratoires, empêchant les voies aériennes supérieures de s’effondrer pendant le sommeil.
- Embouchures et appareils buccaux: les appareils buccaux réduisent les troubles respiratoires en modifiant la position de la mâchoire, de la langue ou de toute autre partie du corps qui resserre les voies respiratoires.
- Exercices de la bouche et de la gorge: Selon la cause de l’apnée du sommeil d’une personne, des exercices spéciaux de la bouche et de la gorge peuvent aider à tonifier ces muscles, les rendant moins susceptibles d’interférer avec la respiration pendant le sommeil.
- Chirurgie: La chirurgie de l’apnée du sommeil peut impliquer le changement de parties du corps qui provoquent une constriction des voies respiratoires ou l’implantation de dispositifs qui provoquent un resserrement des muscles autour des voies respiratoires.