Presque tout le monde ronfle de temps en temps. Le ronflement habituel survient chez environ 40% des femmes adultes et 57% des hommes adultes, et certaines personnes ronflent régulièrement sans aucun autre symptôme lié au sommeil. Cependant, le ronflement peut être causé par un trouble du sommeil appelé apnée du sommeil, qui perturbe le sommeil et peut entraîner d’autres problèmes de santé. Le ronflement peut également être le résultat de l’anatomie et du poids naturels d’une personne, ou de comportements tels que boire de l’alcool ou dormir dans une certaine position. Comprendre les diverses causes du ronflement peut vous aider à déterminer si votre ronflement est quelque chose qui devrait vous préoccuper et quelles mesures vous pouvez prendre pour y remédier.
Quelles sont les causes courantes du ronflement?
Le ronflement se produit lorsque l’air ne peut pas circuler librement dans les voies respiratoires lorsque vous inspirez et expirez pendant le sommeil. Lorsque les voies respiratoires sont rétrécies ou partiellement bloquées, la respiration fait vibrer les tissus des voies aériennes supérieures, ce qui entraîne le son que vous entendez lorsque quelqu’un ronfle. Il existe de nombreuses raisons possibles pour lesquelles une personne peut avoir des voies respiratoires chroniquement rétrécies ou bloquées pendant le sommeil, ce qui provoque des ronflements.
Apnée obstructive du sommeil
Tous ceux qui ronflent ne souffrent pas d’apnée obstructive du sommeil (AOS), mais la plupart des personnes atteintes d’OSA ronflent. L’AOS est un trouble respiratoire commun lié au sommeil qui n’est souvent pas diagnostiqué. L’AOS est marquée par des pauses respiratoires répétées pendant le sommeil dues à un affaissement partiel ou complet des voies respiratoires. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil ont tendance à ronfler bruyamment avec des périodes de silence lorsque la respiration s’arrête. Lorsqu’ils reprennent leur respiration, cela peut ressembler à un halètement ou à un reniflement.
L’AOS est associée à des effets indésirables sur la santé tels que la dépression, l’hypertension artérielle et les maladies cardiaques. La somnolence pendant la journée peut également entraîner des accidents au volant ou au travail. Heureusement, le traitement OSA peut résoudre avec succès les symptômes et réduire le risque d’effets nocifs sur la santé. Le traitement de l’AOS comprend l’utilisation d’appareils à pression positive continue (PPC), les changements de mode de vie, les appareils dentaires et la chirurgie.
Alcool et médicaments sédatifs
L’alcool et d’autres sédatifs provoquent le ronflement en relaxant les muscles qui soutiennent les tissus autour des voies respiratoires. Ainsi, les ronfleurs chroniques, y compris ceux souffrant d’AOS, qui boivent de l’alcool, ont des ronflements plus sévères. Les médecins recommandent souvent d’éviter l’alcool et les sédatifs pendant les heures précédant le coucher pour réduire le ronflement. Bien que cette approche de la gestion du ronflement n’ait pas été évaluée dans un essai clinique randomisé, certaines personnes peuvent en tirer des avantages.
Fumeur
Le tabagisme est un autre facteur de risque de ronflement. On ne sait pas exactement pourquoi les personnes qui fument sont plus susceptibles de ronfler, mais les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû à une inflammation des voies respiratoires supérieures et à un œdème chez les fumeurs. Il a été démontré que cesser de fumer améliore le ronflement, mais cela peut prendre du temps. Une étude a montré que les taux de ronflement restaient élevés chez les personnes qui ont arrêté récemment, mais dans les quatre ans, ils ont refusé de correspondre aux taux observés chez les personnes qui n’avaient jamais fumé.
Anatomie de la tête et du cou
Les approches de traitement pour les personnes qui ont l’une de ces causes anatomiques de ronflement comprennent la chirurgie et les appareils dentaires. Les deux méthodes visent à augmenter le flux d’air entrant et sortant des voies respiratoires pendant le sommeil. Ces approches se sont révélées efficaces chez certains patients atteints d’AOS, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour montrer si elles sont efficaces chez les personnes qui ronflent mais qui n’ont pas d’AOS.
Congestion nasale chronique
Avoir le nez bouché pendant le sommeil peut entraîner des ronflements en réduisant le flux d’air dans les voies respiratoires et en provoquant un effondrement des voies respiratoires. L’allergie ou l’infection sont les causes les plus courantes de congestion nasale, mais d’autres facteurs incluent le fait d’être dans un environnement d’air sec ou d’avoir un septum dévié. Lorsque ces conditions persistent au fil du temps, la congestion nasale peut devenir chronique et entraîner des ronflements habituels. Une étude menée auprès d’adultes d’âge moyen a révélé que ceux qui ont indiqué avoir subi une congestion nasale la nuit «toujours» ou «presque toujours» étaient trois fois plus susceptibles d’être des ronfleurs habituels.
Le traitement du ronflement dû à une congestion chronique dépend de la cause, mais peut inclure l’utilisation de décongestionnants nasaux ou de stéroïdes nasaux.
Position de sommeil
Le ronflement se produit plus souvent lorsque vous êtes allongé sur le dos, également appelée position couchée. Lorsque vous êtes sur le dos, la gravité tire les tissus entourant vos voies respiratoires vers le bas, ce qui les rend plus étroites. Des recherches sur les ronfleurs ont montré que la fréquence et l’intensité des ronflements diminuent chez certains patients lorsqu’ils sont allongés sur le côté, également appelée position latérale.
Il existe une variété d’approches de la thérapie positionnelle pour traiter le ronflement et l’apnée du sommeil. La thérapie positionnelle encourage les dormeurs à éviter de dormir sur le dos. Il s’agit notamment des alarmes de position, des chemises de nuit modifiées et des oreillers latéraux. Les données suggèrent également que l’utilisation d’un oreiller spécial conçu pour garder la tête sur le côté peut réduire le ronflement.
Être en surpoids
Avoir du tissu supplémentaire dans le cou peut conduire à une plus petite taille des voies respiratoires et à une susceptibilité accrue à l’effondrement des voies respiratoires. La perte de poids peut améliorer le ronflement chez les personnes en surpoids. Une étude a révélé que les hommes qui ont perdu au moins six livres ont constaté une réduction de la fréquence de leurs ronflements, des pertes de poids plus importantes étant associées à une quasi-élimination du ronflement.
Vieillissement
L’âge avancé est associé à un certain nombre de changements de sommeil, y compris une augmentation du ronflement. La langue et les muscles qui entourent les voies respiratoires peuvent s’affaiblir à mesure que nous vieillissons. Les exercices de la bouche et de la gorge, également appelés thérapie myofonctionnelle, peuvent réduire le ronflement causé par la faiblesse des muscles. Un examen des études a révélé que la thérapie myofonctionnelle réduisait l’ intensité et la fréquence des ronflements.
Hypothyroïdie
L’hypothyroïdie est une condition dans laquelle la glande thyroïde sous-fonctionne et ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes. Si elle n’est pas traitée, elle entraîne des symptômes tels qu’un visage bouffi, une voix rauque, une élocution lente et une fréquence cardiaque lente. Cela peut également contribuer au ronflement. Les chercheurs ont mené des études sur le sommeil chez vingt patients atteints d’hypothyroïdie et ont constaté que tous ronflaient. Le traitement de l’hypothyroïdie consiste à prendre un médicament qui remplace le déficit en hormone thyroïdienne.
Quand devriez-vous parler à un médecin du ronflement?
Un problème de santé potentiel pour une personne qui ronfle est que le ronflement peut être un signe d’apnée du sommeil. Si vous ronflez et que vous présentez également l’un de ces autres symptômes d’AOS, c’est une bonne idée de parler à un médecin:
- Pauses dans la respiration pendant le sommeil, suivies de sons d’étouffement, de reniflement et de halètement
- Se réveiller fréquemment la nuit
- La somnolence diurne
- Maux de tête du matin
Le ronflement passe souvent inaperçu par le ronfleur; plutôt, un partenaire de lit ou un colocataire avertit la personne touchée de son ronflement et d’autres symptômes nocturnes d’AOS. Il pourrait également être utile de parler à un médecin si votre ronflement affecte le sommeil de votre partenaire de lit et que vous souhaitez explorer les options de traitement.
