Un bon sommeil est essentiel pour notre bien-être physique, mental et émotionnel. L’adulte moyen a besoin de sept à neuf heures de sommeil chaque nuit. Malheureusement, moins des deux tiers des femmes dorment en fait autant chaque nuit (CDC).
Même une nuit de mauvais sommeil provoque une somnolence diurne, des troubles de la mémoire et de la concentration, et des performances réduites à l’école et au travail. Pire encore, la privation chronique de sommeil augmente vos risques de blessures, d’accidents, de maladies et même de décès.
Bien dormir est vital, mais il en va de même pour un sommeil de bonne qualité. Les conditions biologiques propres aux femmes, comme le cycle menstruel, la grossesse et la ménopause, affectent toutes le sommeil d’une femme. Les femmes éprouvent des changements de niveaux d’hormones, comme les œstrogènes et la progestérone, tout au long du mois et au cours de leur vie. Comprendre les effets de ces hormones, les facteurs environnementaux et les habitudes de vie peut aider les femmes à profiter d’une bonne nuit de sommeil.
De combien de sommeil une femme a-t-elle besoin?
La femme adulte moyenne dort huit heures et 27 minutes par nuit. Des études montrent que les femmes ont tendance à dormir environ 11 minutes de plus que les hommes, même si elles ont moins de temps pour dormir en raison des différences de travail rémunéré et non rémunéré, de l’augmentation des responsabilités familiales et des rôles familiaux et sociaux.
Cependant, même si elles dorment plus globalement, les chercheurs ont constaté que les femmes dormaient de moins bonne qualité que les hommes. Une des raisons pourrait être que les femmes sont plus susceptibles de se lever pour prendre soin des autres, interrompant leur sommeil. Les femmes sont également plus susceptibles de faire la sieste pendant la journée, ce qui peut encore perturber la qualité de leur sommeil la nuit.
Problèmes de sommeil courants chez les femmes
70 millions d’Américains souffrent de problèmes de sommeil, mais les hommes et les femmes ne souffrent pas également. Les femmes sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de sommeil que les hommes. Les femmes sont également plus sujettes que les hommes à développer certains troubles du sommeil, notamment l’insomnie et le syndrome des jambes sans repos.
Ci-dessous, nous passons en revue les problèmes de sommeil les plus courants qui affectent les femmes.
Insomnie
Les femmes peuvent être plus susceptibles de souffrir d’insomnie pour un certain nombre de raisons. Les changements hormonaux associés aux menstruations, à la grossesse et à la ménopause peuvent modifier le rythme circadien d’ une femme et par conséquent contribuer à l’insomnie. La prévalence de l’insomnie chez les femmes augmente considérablement à un âge avancé, à mesure qu’elles passent à la ménopause. Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes perturbent le sommeil et sont ressenties par 75 à 85% des femmes ménopausées. Les femmes sont également près de deux fois plus susceptibles que les hommes de signaler la dépression et l’ anxiété – deux conditions étroitement liées à l’insomnie.
Le traitement de l’insomnie commence souvent par de meilleures habitudes de sommeil, comme suivre un horaire de sommeil régulier, réduire sa consommation de caféine et d’alcool et améliorer l’environnement de sommeil. Si une affection sous-jacente contribue à l’insomnie – comme la dépression, les problèmes de vessie ou la douleur – un médecin peut se concentrer sur le traitement de cette première par des médicaments, une thérapie et des changements de mode de vie.
Douleur et sommeil
La douleur est fortement associée à l’ insomnie. La douleur rend difficile de se sentir suffisamment à l’aise pour s’endormir. Il est également difficile de rester endormi, car certaines conditions peuvent vous obliger à vous réajuster pendant la nuit pour éviter de vous réveiller dans la douleur.
Certaines conditions associées à la douleur chronique sont plus fréquentes chez les femmes, notamment la migraine, les céphalées de tension, les brûlures d’estomac, l’arthrite et la fibromyalgie.
Le traitement des problèmes de sommeil liés à la douleur peut se concentrer sur la source de la douleur, la difficulté à dormir ou les deux. Une combinaison de techniques de relaxation, de thérapie cognitivo-comportementale, de changements de mode de vie et de médicaments en vente libre et sur ordonnance peut aider.
Trouble de l’alimentation nocturne lié au sommeil (NS-RED)
Le trouble de l’alimentation lié au sommeil nocturne (NS-RED) est une parasomnie où les individus mangent de la nourriture pendant la nuit pendant qu’ils dorment et n’en ont aucun souvenir au réveil. Les femmes sont beaucoup plus susceptibles d’avoir NS-RED. NS-RED peut survenir pendant le somnambulisme et peut coexister avec d’autres troubles du sommeil qui déclenchent le sommeil.
NS-RED peut être traité avec des médicaments, une thérapie, des techniques de gestion du stress et des changements de style de vie, tels que la limitation de la caféine et de l’alcool.
Syndrome des jambes sans repos (SJSR) et trouble des mouvements périodiques des membres (PLMD)
Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) provoque des sensations de rampement et de picotements désagréables dans les jambes, qui surviennent en position couchée et s’accompagnent d’une envie incontrôlable de bouger les jambes. Parce que les symptômes surviennent en position couchée et ne peuvent être soulagés que par le mouvement, de nombreuses femmes atteintes du SJSR ont de la difficulté à dormir. Ces problèmes de sommeil peuvent entraîner une somnolence diurne, des sautes d’humeur, de l’anxiété et de la dépression, qui peuvent toutes aggraver les problèmes de sommeil à leur tour.
Les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes d’avoir le SJSR et plus susceptibles de souffrir de comorbidités que les hommes. Le risque de SJSR est plus élevé chez les femmes ayant plusieurs enfants et double de la grossesse à la ménopause.
La carence en fer, qui est plus fréquente chez les femmes, peut être un facteur de risque de SJSR. Le traitement peut inclure des suppléments de fer, d’autres médicaments et des changements de mode de vie pour améliorer le sommeil.
Environ 80% des personnes atteintes du SJSR ont également un trouble du mouvement périodique des membres (PLMD), un trouble du sommeil où l’individu subit des secousses ou des contractions involontaires des jambes pendant le sommeil. Ces mouvements peuvent se produire toutes les 20 à 30 secondes et, comme le SJSR, peuvent perturber la qualité du sommeil.
Travail posté et sommeil
Près de 15 millions d’Américains travaillent à des heures non traditionnelles, en dehors des heures normales de 9 h à 17 h. Les travailleurs postés, en particulier ceux qui travaillent de nuit, doivent souvent dormir à des heures non traditionnelles. Cela perturbe leur cycle naturel veille-sommeil, avec des ramifications qui peuvent conduire à un sommeil moins réparateur, à moins de sommeil en général et à davantage d’ accidents et de maladies liés au sommeil, en particulier pour ceux qui travaillent de nuit.
Par exemple, une vaste étude a révélé que les travailleuses de nuit ont un risque significativement plus élevé de développer un cancer du sein et des maladies cardiovasculaires. Ils sont également plus susceptibles d’avoir des cycles menstruels irréguliers. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les scientifiques pensent que les changements d’exposition à la lumière et la perte de sommeil causés par le travail posté peuvent avoir des effets biologiques ou hormonaux qui perturbent le cycle veille-sommeil. Des horaires de travail irréguliers peuvent également mettre à rude épreuve la vie familiale et sociale, ce qui peut entraîner du stress et d’autres problèmes émotionnels qui aggravent le sommeil.
La luminothérapie, les médicaments et les changements de style de vie peuvent être proposés comme traitement. Les femmes ayant des problèmes de sommeil et d’autres problèmes dus au travail par équipes devraient consulter un médecin.
Apnée du sommeil
L’apnée du sommeil est un trouble du sommeil caractérisé par des pauses temporaires de la respiration pendant le sommeil. Ces pauses provoquent des ronflements forts, des étouffements et des sons haletants qui perturbent le sommeil et entraînent une somnolence diurne excessive. L’apnée du sommeil est deux fois plus fréquente chez les hommes, bien qu’elle augmente chez les femmes après 50 ans. Les femmes sont également plus susceptibles de souffrir de dépression concomitante.
L’obésité et l’âge avancé sont les deux principaux facteurs de risque d’apnée du sommeil. Pendant la ménopause, les femmes subissent des changements hormonaux qui déclenchent une augmentation de la graisse abdominale, ainsi qu’une baisse des taux de progestérone. Ces deux facteurs peuvent expliquer leur risque accru d’apnée du sommeil.
Les femmes qui pensent souffrir d’apnée du sommeil devraient consulter un médecin. Un certain nombre d’options de traitement efficaces sont disponibles, y compris la thérapie CPAP. L’hormonothérapie substitutive de la ménopause peut réduire leur risque, tout comme la modification de leur régime alimentaire et de l’exercice.
Comment le sommeil change tout au long de la vie d’une femme
Les différences biologiques expliquent certaines des différences de sommeil entre les femmes et les hommes. Les femmes ont tendance à mettre plus de temps à s’endormir et à passer plus de temps dans un sommeil profond réparateur à ondes lentes que les hommes. Les femmes plus âgées sont également plus susceptibles de signaler des niveaux plus élevés de somnolence et de dormir 20 minutes de moins par nuit.
Les différences entre les sexes dans le sommeil apparaissent à la puberté. Parmi les élèves du secondaire, les femmes sont beaucoup moins susceptibles de dormir les huit heures de sommeil recommandées par nuit que leurs homologues masculins. Ils sont également plus susceptibles de souffrir de dépression concomitante. Ces problèmes de sommeil persistent lors d’autres transitions hormonales majeures dans la vie d’une femme, telles que la menstruation, la grossesse et la ménopause.
Un tiers des femmes éprouvent des crampes, des maux de tête et des ballonnements qui provoquent des troubles du sommeil pendant leur cycle menstruel. Et même si la durée totale du sommeil reste à peu près la même tout au long du cycle menstruel, les femmes sont plus susceptibles de signaler une qualité de sommeil inférieure dans la semaine précédant leurs règles. C’est également pendant cette période que les femmes atteintes de SPM sévère signalent plus fréquemment des rêves dérangeants, de la somnolence, de la fatigue et des difficultés de concentration.
Les femmes sont plus susceptibles d’avoir des troubles du sommeil pendant la grossesse, en particulier au cours de leur troisième trimestre, lorsque les symptômes du SJSR, de l’AOS, de la douleur et de l’incontinence sont plus fréquents. Les perturbations du sommeil se poursuivent pendant le post-partum, lorsque les niveaux d’hormones chutent. Ce changement soudain d’hormones, associé à l’éducation d’un nouveau-né, peut aggraver la qualité du sommeil et la somnolence diurne.
Les femmes perçoivent et signalent leurs problèmes de sommeil différemment des hommes. Par exemple, les femmes qui recherchent un traitement pour l’apnée du sommeil sont plus susceptibles de se concentrer sur des symptômes tels que la fatigue et la dépression, tandis que les hommes décriront le ronflement et le halètement. Cela peut conduire à moins de femmes diagnostiquées, ou à un diagnostic erroné de l’insomnie lorsque l’apnée du sommeil est la condition sous-jacente.
Les problèmes de sommeil sont courants chez les femmes et peuvent changer ou varier en intensité tout au long de la vie, mais il y a de l’espoir pour un meilleur sommeil. Commencez par une meilleure hygiène du sommeil. Évitez les siestes pendant la journée et limitez votre consommation de caféine, d’alcool et de nicotine. Faites de l’exercice régulièrement et suivez un horaire de sommeil constant. Rendez votre chambre aussi fraîche, sombre et silencieuse que possible (et supprimez le désordre et l’électronique). Enfin, parlez à un médecin des problèmes de sommeil que vous rencontrez. Ils peuvent aider.
